могиле, я пошла на осознанную провокацию.

– Миронова! Если у вас есть какие-то претензии, покажитесь и озвучьте их!

Я ожидала, что появление Натальи будет эффектным, но она разочаровала: тенью выскочила из темноты и опрокинула меня на горку свежевыкопанной земли. Игорь при этом был отброшен в сторону, краем глаза я успела заметить, что он приземлился на заасфальтированную дорожку. Наталья приподняла меня за шиворот и взлетела. Я схватилась обеими руками за горло и захрипела, оттягивая врезавшуюся в шею горловину футболки. Раздавшийся над ухом шёпот Мироновой оказался полной неожиданностью:

– Помогите мне.

Ответить я не успела, внизу мелькнула голубая вспышка, и тут же раздался пронзительный вскрик, переходящий во всхлипывание – очухавшийся от гипноза Игорь рискнул потягаться с вампирами.

– Оставьте его в покое! – крик Мироновой сопровождался быстрым приземлением и возвращением меня на горку земли.

Наверное, именно тогда я впервые ощутила себя на месте Филиппа Юдина, осознала, что чувствовал наш капитан, когда его подчинённые проявляли долбаную инициативу и подставляли себя под удар. Приложившись лбом об асфальт, Игорь смог сбросить вампирские чары. Так лежал бы смирно и не рыпался! Этот же герой надумал поиграть в боевого мага. Вот только адепт не учёл реакцию вампиров и то, что их было двое. Пока один уворачивался от небесной сферы, другой оказался за спиной горе- вампироборца, заломил ему руки и сжал горло.

– Елена велела не трогать «упыриху». Относительно её спутников никаких указаний не было. – Вампир оскалился и демонстративно клацнул зубами у шеи Игоря. Тот вздрогнул и с мольбой уставился на меня.

– Если мальчик считает, что имеет право разбрасываться боевыми заклинаниями, то должен быть готов отвечать за свои действия. – В замечании второго вампира прозвучала неприкрытая угроза.

– Этот мальчик – адепт Академии сверхъестественного, – Наталья медленно приблизилась к вампиру, сжимающему горло Игоря. – Отпусти его.

– Или что? – издевательски протянул вампир, удерживающий Игоря. Длинные тонкие пальцы поглаживали ярёмную вену.

Я перевела взгляд на Наталью. Если она и прошла через какой-то ритуал, то он завершился с накладками, потому что выглядела Миронова не намного лучше поднятого из могилы зомби. У неё был зеленушный цвет лица, бордово-коричневые губы, которых вряд ли касалась готическая помада, зрачки глаз расширены настолько, что за ними не видно радужки. На энергетическом уровне всё обстояло намного печальнее: оранжевая аура оказалась источена иссиня-чёрными «подпалинами». Я отметила несколько участков, где два цвета плавно перетекали друг в друга, как градиент, но таких переходов было очень мало. В целом аура Натальи напоминала обгоревший лист бумаги.

Миронова не произносила заклинаний, не делала пассов руками, она просто стояла и смотрела на вампира. Я до боли прикусила нижнюю губу, изо всех сил стараясь оставаться на месте. Наталья колдовала, черпая силу из истока, находящегося непосредственно подо мной, – с подобной магией мне сталкиваться не приходилось. Она оказалась липкой и холодной, словно… то самое заклинание, следы которого я обнаружила в палате Татьяны.

Мыхрева некромантка!

Наталья убеждала мать, что сумеет контролировать дар Татьяны, требовала, чтобы ту перестали пичкать препаратами. Вместо этого Наталья планировала использовать альтернативный способ откачки энергии – паучиху. Как ни дико это звучало, но, привязав нежить к сестре, Наталья не хотела причинять ей вред. А потом эта самоучка использовала Татьяну как донора во время паломничества по миру Теней. Тогда-то и произошла накладка. Вместо нахождения в многодневном трансе Миронова умерла по- настоящему. Точнее, её убили.

Тем временем Миронова продолжала сверлить взглядом вампира, в ответ он пялился на неё, я же по-прежнему сидела на земле, не рискуя пошевелиться. Не знаю, о какой помощи просила Наталья, но лучшее, что я могла сделать, – просто не мешать.

Миронова проиграла дуэль, я поняла это по лёгкой улыбке, появившейся на губах одного из вампиров:

– Отличная попытка, некромант… И глупая. Твоих сил не хватает для поддержания жизни в собственном теле, так стоило ли тратить их впустую?

Реакция второго была менее сдержанной: он разорвал ворот рубашки Игоря, потянув парня за волосы, заставил запрокинуть голову… и, завопив, разжал руки, потому что его и Игоря охватил столп белого пламени. Пока вампир щёлкал клыками, адепт успел активировать «домашнюю заготовку».

«Столп света» – редко используемое на практике массовое заклинание, не особо сильное, даже зомби с помощью него не убить. Первый удар приходится на ближайшую к магу нежить, а потом прилетает и остальным «немёртвым», которым не повезло