вытащила КПК.

Главное – не отвлекаться, не анализировать. Рассказ должен быть максимально сжатым. Юдин, ознакомившись с текстом, не должен понять, что его консультанта по сверхъестественному снова подставили.

Алексей был обречён. Вампиры не оставили бы его в живых. Фавориту Елены не суждено было предстать перед судом, поскольку это бы означало раскрытие тайны багрянца. Смерть Алексея не только избавила магов и вампиров от бюрократической волокиты, но и спасла вампироманов. Контроль первого уровня снимается лишь в случае смерти кукловода. Теперь «консервы» смогут вернуться в «Подземье», как только их кровь очистится и они станут пригодны для употребления. И всё равно это не отменяло того, что Норд меня использовал. В момент выстрела он применил магию.

Склонившись над экраном, я вызвала электронную клавиатуру. Юдину нужны исключительно факты, а не моё нытьё.

Лёгкое покашливание заставило оторвать взгляд от экрана и посмотреть вверх. Начальник отдела межрасовой безопасности подождал, пока я спрячу КПК, и присел рядом на бордюр.

– Отличная работа, Громова, – криво улыбнулся он.

– Отличная подстава, Фёдор Михайлович. Я так понимаю, вопрос о ликвидации Алексея был уже решён.

Маг сбросил маску доброжелательности.

– Тесс, ты же умная девушка и понимаешь, что у Алексея не могло быть иного пути. Норд лишь слегка форсировал события.

– То есть вы одобряете методы деймонара?

– Ты была вправе, вернее, обязана использовать оружие. Условия пребывания Норда в нашем мире запрещают ему причинять вред его обитателям. Уверен, он бы смог убедить и континентальный совет, и собственное начальство в том, что у него не было выбора, поскольку на кону стояло сохранение рассудка двадцати трех человек. Однако предпочтительнее, чтобы ему не пришлось оправдываться вовсе.

– Иными словами, мне предлагается принять лавры истребительницы нежити?

– Уверен, тебя это не затруднит.

Страж поднялся на ноги и направился к подчиненным, соскребающим с асфальта останки Алексея. Он даже не поинтересовался моим согласием. Действительно, разве я могу быть против?

– Тесс, я не знал, что так получится. Правда не знал, – извиняющийся голос Авриля заставил резко вскочить с бордюра.

Я всмотрелась в застывшее лицо эльфа и внезапно поняла, что мне безразлично, говорил ли он правду или нет. Сейчас, глядя в такое некогда любимое лицо, я осознавала, что возвращение памяти всего лишь подтолкнуло нас к неизбежному разрыву. Авриль никогда бы не отнёсся ко мне как к равной.

– Тессия, нам нужно поговорить, – деловой тон Норда стал последней каплей.

Обернувшись, процедила:

– Не переживайте, я не стану распространяться, что это вы добили Алексея. Кстати, Головин всё понял, как и стражи, его сопровождавшие. Если это не отвечает вашим ожиданиям, попросите Авриля, он прекрасно умеет работать с памятью.

– Тесс, пожалуйста… – горестно выдохнул мой бывший преподаватель по изначальной магии.

– Она вспомнила, – торжествующе произнёс Норд. Фразы «Ты проиграл» не прозвучало, однако невысказанные слова заставили меня дёрнуться, точно от удара.

Я подняла рюкзак с земли и, пятясь, забросила его на плечо.

– Не приближайтесь ко мне. Видит Небо, я пристрелю любого из вас, кто окажется ближе чем в пяти метрах.

Развернувшись, я быстрым шагом направилась в темноту.

Он догнал через три квартала. Я не стала уточнять, зачем ему понадобилось меня преследовать, а вытащила револьвер, крутанулась на пятке и выстрелила.

– Твою ж… Громова, ты сдурела? – Эльф сбросил невидимость, и я обнаружила, что он зажимает рану на бедре.

– Авриль, я предупредила, чтобы ты не подходил ко мне ближе чем на пять метров. Стой на месте, или я выстрелю снова.

– Что Норд тебе наговорил?

– Норд тут ни при чём, ты сам прекрасно справился.

– Поверь, я так сожалею…

– Уточни, о чём ты сожалеешь: о том, что ко мне вернулась память, или же о том, что, трахнув, ты не смог до конца привязать