– Ага, – подтвердила она, – соскучилась просто ужасно.

– Понятно. Пошли кофейку с пирожными выпьем. Расскажешь, что стряслось.

– Да ну вас, дядя Петя… – расстроенно проговорила Лариса.

– Не «ну вас», а «вы, как всегда, правы, дядя Петя», – поправил он с улыбкой. – Так в чем проблема?

По заведенному порядку кофе с пирожными подавать полагалось не в столовой, а в гостиной. Если, конечно, это не являлось заключительной, десертной, частью трапезы. Ворожец уселся на диван, Лариса тут же забралась с ногами в кресло и свернулась клубочком.

– У вас такие вкусные десертики всегда, – мечтательно протянула она. – Ну, короче… В общем, папа требует, чтобы я привела к ним своего ухажера познакомиться.

– Ну так приведи. В чем проблема?

– Ну дядя Петя!

Ему нравилось поддразнивать ее. Лорик была еще такой молоденькой! И далеко не всегда умела отличить шутку от сказанного всерьез. Почему-то Ворожец испытывал удовольствие, глядя, как она нервничает и сердится, не понимая, что все происходит «понарошку». А может, это было не удовольствие, а умиление? Он не знал и разбираться в этом тонком вопросе не собирался.

– Сегодня юбилей драмтеатра. Отец с мамой собираются туда? – спросил он.

– А как же! Уже неделю меня долбают, чтобы я купила приличное платье и пошла с ними.

– И как? Купила?

– Да вы что, дядя Петя?! – Лариса возмущенно округлила глаза. – И не собираюсь. Чего я не видела на этих сходняках? Без меня отлично сходят.

– Вот тут ты не права…

Ворожец прервался, пока Надя ставила на низкий широкий стол чашки, кофейник, блюдо с пирожными, тарелки и приборы. Лариса сразу протянула руку и утащила с блюда ванильный эклер. Она обожала сладкое.

Когда Надя вышла, Лариса быстро дожевала эклер, вытерла губы ладонью и облизнула испачканные кремом и глазурью пальчики. Петр Сергеевич укоризненно покачал головой.

– Салфетки же есть!

– Да ладно! – небрежно отмахнулась она. – И так сойдет. Почему я не права?

– Потому что на юбилее театра будет огромное количество журналистов, все внимание будет приковано к мэру и его семье. И все увидят тебя в компании с молодым человеком. Завтра об этом будет написано в газетах, появится информация в интернете и по телевидению покажут репортаж. И все, Лорик. Все сразу успокоятся, никто не будет ничего про тебя выдумывать, строить догадки и предположения. Тебя оставят в покое.

– Меня и так никто не беспокоит, – буркнула она.

– Тебя – нет, а отца – очень даже беспокоят. Подумай о нем и о маме. Да и сами они переживают, их можно понять. И их тоже имеет смысл успокоить. Все равно это придется сделать рано или поздно, и лучше сегодня, чем потом.

– Почему? Почему лучше сегодня?

– Потому что сегодня мероприятие. Много народу. Папа будет занят, у них с мамой просто не будет возможности вцепиться в твоего парня мертвой хваткой. И вы сможете уйти в любой момент. А если ты притащишь его к родителям в дом, то он станет единственным объектом внимания. И уйти вы уже не сможете, это невежливо, вам придется досиживать до конца. В общем, Лорик, слушай умного дядю Петю, и все будет нормально. Дядя Петя плохого не посоветует.

– Ну дядя Петя!!! – в отчаянии воскликнула Лариса. – Ну вы же все понимаете!

– Само собой, – довольно улыбнулся Ворожец.

Он неторопливо положил в десертную тарелку фруктовую корзиночку и весьма ловко управился с ней при помощи десертной вилки и чайной ложечки. Сделал три глотка крепкого кофе, поглядывая на девушку, которой явно было не по себе.

– Ничего не бойся, девочка, – с неожиданной мягкостью проговорил он. – Я буду рядом, помогу, если что. Я же главный спонсор юбилейного торжества, без меня никак. А вот если ты привезешь своего приятеля в резиденцию, то там меня точно не будет. И никто тебя, глупышку, не спасет. Я все устрою. Инна! – крикнул он во весь голос.

Помощница появилась через несколько секунд.

– Слушаю, Петр Сергеевич.

– Долго там еще?

– Уже заканчиваем.