Расхожая поговорка: «Кому война, а кому мать родна», в полной мере мне стала понятна, когда я был вызван на беседу к Члену Военного Совета армии. Наша служба в Афганистане уже приближалась к завершению. Дело это, то бишь война, и мне, и Мишке Вороницкому, было по душе. Вот и решили мы сдуру написать письмо М.С.Горбачеву с просьбой направить нас в Никарагуа для того, «чтобы передать наш опыт латиноамериканским товарищам». Мы же не знали, что там советники получают в валюте и что за такую командировку нужно давать взятки.

Письмо попало по адресу, поскольку вскоре меня вызвали к ЧВС. «Ворона» не стали трогать. Он к этому времени уже служил в Лошкаргахе. Ожидая, когда меня примет Член, я страдал от безделья в приемной. Там случайно я стал свидетелем такого разговора двух офицеров аппарата ЧВС.

Один из них был дежурным по управлению, кто был второй, я не знаю. Я был всего лишь старлеем, а они оба подполковники. Мучаясь, как и я, от скуки, дежурный, потянувшись, сказал: «Позвонить, что ли, в наградной отдел. Может быть, ордена пришли». Что он немедленно и сделал. По тому, как он оживился, стало ясно, что ордена пришли. Подполковник взял ручку и стал записывать фамилии награжденных, сначала орденом «Красной Звезды», а затем «За службу Родине». В это время появился начальник отдела кадров управления ЧВС подполковник Ф. Что это за величина, рассказывать не стоит. Шествуя царственной походкой, он лишь удостоил коротким кивком обоих «подполов».

— Товарищ подполковник! — окликнул его дежурный. — Вам «Красная Звезда» пришла.

Ф. снова плавно и царственно кивнул. Новость его не вывела из состояния душевного равновесия.

Он уже прошел, когда дежурный его снова окликнул:

— Ой, извините. Я не в ту колонку взглянул. Вам не «Звезда», а «За службу» третьей степени пришел.

Ф. мгновенно переменился. Явно в сердцах, он выругался в чей-то адрес и с горечью сказал: «Зарубили!».

Услышав это, я чуть не упал с казенной лавки. Но это было еще не все. Когда Ф. ушел переживать свое горе, подполковники продолжили беседу.

— А вы себе еще не посылали на орден? — спросил дежурный.

— Нет. Я, думаю, еще рано, — ответил второй.

— А сколько вы уже здесь? — поинтересовался дежурный.

— Девять месяцев.

— Ну что вы! Уже пора, — вполне серьезно заявил дежурный.

Видимо, он знал, что говорит.

Я затрудняюсь сказать, как я сдержался и промолчал. У нас за «Красную Звезду» командир группы должен, ползая под пулями, пузо по камням до позвоночника стесать, а здесь…

На мое счастье меня пригласили к Члену, где он мне доходчиво объяснил, что и «без меня большевики обойдутся». Правда, заверил, что как только я понадоблюсь, меня сразу пригласят. Но, судя по отсутствию вызова, там справились своими силами.

Классные парни замполиты. Как они умудрялись получать награды, я уже писал. Моральный аспект получения незаслуженных орденов их не трогал. Одна из причин кроется в том, что, получив орден и прочитав содержание наградного листа, они начинали верить, что все описанное было на самом деле.

Замполит нашего отряда капитан Сметана по кличке «Мацони»[9] отправился с нашей ротой на войну. За ротного был я, поэтому первую же его попытку покомандовать я пресек на корню, и довольно грубо. После этого Мацони успокоился и, как я и советовал, безропотно оставался пассажиром на броне. Вечером следующего дня одна из групп, под командованием Лехи Рожкова, забила трактор с наркотой. То, что это опиум сырец, мы разобрались не сразу. Всего было 170 кг. Как потом выяснилось, среди убиенных духов оказались высокие «шишки». Один был видным полевым командиром, а другой и вовсе член ЦК ИПА. В сущности, отряд задачу выполнил и мог возвращаться на базу, но беда была в том, что работали мы западнее Кандагара, а для того, чтобы возвратиться, надо было преодолеть печально известную Кандагарскую «зеленку» и сам город. Это было весьма рискованно. Колонны и мы вместе с одной из них проходили этот участок пути под прикрытием пехоты, которая специально выходила на обеспечение движения. И.о. комбата, капитан Сюльгин, «любивший меня как родного», предложил мне самому решить, оставаться и ждать, когда очередная колонна будет возвращаться в Кандагар, либо на свой страх и риск проскочить опасный участок. Я выбрал последнее и не прогадал. Правду сказать, духи опоздали всего на полчаса. Вместо меня «под раздачу попала пехота». Судя по тому, как их потрепали, обиделись духи на Леху здорово.

Прибыв, я представил Рожкова к ордену «Красной звезды», а спустя пару недель за захват части крупного каравана к «Красному знамени». По афганским правилам, неведомо кем установленным, человек не мог получить два ордена сразу и «старший» как бы поглощал «младший». Выходило, что Лехина «Звезда» оставалась бесхозной. Ан, нет! Ее «по-тихому» переадресовали Сметане. Также «по-тихому» он ее получил, но в отряде орденом не «звякал».

Потом его сняли за финансовые нарушения и отправили в Союз. И вот там, в Чирчике, когда его спросили офицеры, за что у него «Звезда», он небрежным тоном поведал о том, как сначала организовал засаду, а потом возглавил отряд и «смелыми и решительными действиями вывел отряд из окружения». И все бы поверили, но на его беду в ленкомнату зашел Мишка Манучарян, который командовал на том выходе другой засадной группой. Он-то и попросил уточнить подробности геройского поступка. Только после этого Сметана приобрел цвет своей фамилии.

Однако я уверен, что историю эту он выучил отлично и в другой компании рассказывал о «своих подвигах» без запинки. Здесь главное — поверить в себя.

Прапорщик Мануэлян был пассивным гомосексуалистом. При доукомплектовании личным составом, офицерами и прапорщиками 173 отряда, еще в Лагодехи, он был назначен старшиной 2-роты. Правда, вскоре его наклонности выяснились. Видимо, не умея сдержать бушующие внутри страсти, он предлагал свои половые услуги многим, включая бойцов своей роты. Из нашего отряда, уже в Кандагаре, его перевели в пехоту.

Он служил в 70-й бригаде начальником столовой. Как в дальнейшем протекала его половая жизнь, я не знаю, да и знать не хочу. Но, видимо, все у него складывалось хорошо, поскольку года через полтора он был переведен в Кабул, где остался служить еще на год. Там он тоже был начальником столовой.

Но каково же было наше изумление, когда из Кабула прилетел Вовка Ряднов, заведующий вещевым складом, и рассказал, что видел Мануэляна. Судьбой доволен. А на его груди красовалась колодка с ленточками от двух орденов «Красной звезды» и медали «За отвагу». Трудно даже представить, с кем в столовой должен был сражаться прапорщик, чтобы получить такие награды. Не сговариваясь, мы пришли к выводу, что, видимо, в Кабуле он нашел себе высокого покровителя из «активных».

Вот уж воистину: «Машке за п. ду — «Красную звезду», а Ивану за атаку — толстый хрен в ср. ку». Хитрый же армянин умудрился получить и то, и это.

С Вадимом Особенко мы познакомились уже в Союзе. После Афганистана мы оба служили в Крымской бригаде, а перед моим увольнением даже в одном отряде. Вот какую забавную историю он мне тогда рассказал: «Брали мы как-то очередной кишлак. Дело уже шло к завершению. Оставался последний или предпоследний «дувальчик» досмотреть. Я, как и положено, прежде чем войти, решил сначала «на переговоры отправить «тетю Феню». Разжал у «эфки» усики чеки кольца, выдернул и только собрался дверь открыть, чтобы ее внутрь закатить, как дверь сама открылась. На пороге я столкнулся нос к носу с вооруженным духом. Стрелять в этой ситуации мне несподручно, автомат в левой руке, да и то за цевье держу. Дух тоже растерялся. Тут кто быстрее среагирует правильно, тот и живее в последующем окажется. Пока он соображал, я ему гранатой в лоб как двину. Он с копыт. Но, видно, я перестарался, поскольку лобовую кость, самую крепкую во всем черепе, ему проломил. Дух, понятно, сразу в райские кущи к гуриям, а я, как дурак, с этой гранатой хожу. Не знаю, куда ее забросить. Война-то уже кончилась, а кольцо я выбросил. Ходил так, ходил, пока не догадался гранату в колодец бросить. Избавился наконец. Довольный, поворачиваюсь, а на меня Лютый волком смотрит. Драл потом за то, что единственный колодец с водой, пригодной для питья, я перебаламутил».