Мета, подобно тигрице, скользнула к нему и приставила к его горлу дымящийся ствол пистолета.

– Язон не хочет твоей смерти. Но я не всегда поступаю так, как он этого желает. Поэтому, если хочешь жить, делай то, что я тебе скажу. Понятно? Нам нужны носилки. Сними со стола крышку, поможешь нести Язона. Попытаешься бежать – умрешь.

Майк открыл было рот, но металл в голосе Меты остановил его. Он только молча кивнул и направился к столу.

Айджейл подбежала к Язону и судорожно схватила его за руку.

– Что происходит, Язон? – заскулила она. – Эта женщина поцеловала тебя. Она твоя жена? Ты сильный человек, у тебя может быть две жены. Не оставляй меня.

– Кто эта девушка? – спросила Мета, и голос ее не предвещал ничего хорошего.

– Она местная… рабыня. Айджейл помогала мне, – ответил Язон с напускной небрежностью, но с трудом подбирая слова. – Если мы бросим ее, то она умрет. Здесь ее ждет смерть. Мы возьмем Айджейл с собой.

– Не думаю, что ты поступаешь разумно. – У Меты сузились глаза. Пиррянка и любовь – что может быть опаснее подобного соединения.

К счастью, в это время послышался скрип двери, и разгневанная Мета успела выстрелить дважды, прежде чем Язон остановил ее.

– Стой! Не стреляй, это Хертуг. Я узнал его шаги.

– Я не знал, Язон, что это твой друг, – раздался за дверью голос Хертуга. – Я хочу поговорить с тобой. Я накажу солдат, которые обстреляли корабль твоего друга. Верь мне.

– Я не понимаю, что он говорит, – сказала Мета, – но мне не нравится его голос.

– Все правильно, дорогая. Имея еще пару глаз, рот и нос на затылке, он не был бы более двуличным, нежели теперь. – Язон засмеялся. Боль осталась, но голова была ясная. Необходимо как можно скорее уносить отсюда ноги. Каким бы хорошим стрелком ни была Мета, ей не выстоять против целой армии дикарей. Он должен обмануть Перссонов. – Входи, Хертуг. Не бойся, произошло недоразумение. – Язон повернулся к Мете. – Не стреляй, но будь настороже. Я попытаюсь уговорить его, а ты будь готова к любому повороту событий.

Хертуг просунул голову в дверь и снова исчез. Ему потребовалось немало времени и усилий, чтобы преодолеть страх.

– Какое отличное оружие у твоего друга! – Хертуг на трясущихся ногах вошел в комнату. – Скажи ему, что я дам за него пять рабов.

– Семь.

– Согласен.

– Отлично. Но только другое оружие, это принадлежит его семье и за многие годы уже стало частью его самого. На корабле есть другое. Мы сейчас пойдем туда, и ты получишь то, что хочешь.

Майк и Мета осторожно положили Язона на носилки.

– На корабле тебя приведут в порядок, – сказал Хертуг, внимательно следя за приготовлениями. – Ты не умрешь. Ты улетишь на небесной машине.

Язон не ожидал, что Хертуг проявит больше сообразительности, чем обычно. Он застонал и задергался, изображая агонию.

– Я умираю. Это не корабль, Хертуг, это похоронная космическая баржа. Туда отнесут мой прах и развеют его среди звезд.

Хертуг поспешил было к двери, но Мета вовремя схватила его за руку и приставила к виску пистолет.

– Что будем делать, Язон? – спокойно спросила она.

– Пусть Майк встанет впереди носилок, а Хертуг и Айджейл сзади. Держи его постоянно под прицелом, и, может быть, нам удастся прорваться.

Лишившись руководства, Перссоны не знали, что им делать, и беглецы благополучно достигли шлюпки.

– Теперь самое трудное, – сказал Язон. – Встань у люка и не спускай глаз со старика. На этой планете не существует верности. Они могут решиться задержать нас ценой жизни Хертуга. Ничто не остановит их.

– Логично, – согласилась Мета. – Да и война есть война.

– Ты настоящая пиррянка, Мета. – Язон улыбнулся. – Я проверю приборы и дам сирену. Тогда ты оттолкни его подальше и поторопись ко мне. Думаю, что с управлением мне не справиться.

– Ты теряешь время.

Язон с трудом забрался в кресло помощника пилота и проделал весь комплекс предстартовых операций. Он уже потянулся к кнопке сирены, когда раздался глухой взрыв, шлюпка вздрогнула и стала медленно падать. В это мгновение влетела Мета, бросилась в кресло, и через секунду они уже оторвались от земли и устремились ввысь.