Шло время, и он постепенно, шаг за шагом вколачивал в головы рабов, что ему было нужно. Все, на что можно рассчитывать у дзертаноджей, – это тяжелая работа и близкая смерть. Язон предлагал им другое: оружие, избавление от хозяев и обилие крови и трупов в походе на Аппсалу. Рабы с трудом свыкались с мыслью, что им придется действовать сообща, что нельзя убить Язона, а также друг друга.
Это была рискованная авантюра. Но в любом случае, что бы ни случилось, восстание поможет Язону обрести свободу, даже если рабы разбегутся сразу после захвата Путлико. На нефтяной скважине работают только около пятидесяти мужчин дзертаноджей, все остальные, включая женщин и детей, живут в горном поселке. Перебить или разогнать нефтяников до прибытия подкрепления с гор не представлялось Язону особенно сложным. Одно-единственное обстоятельство мешало осуществлению этого грандиозного плана, но новое пополнение рабов разрешило и это затруднение.
– Удачный денек, – засмеялся Язон, распахивая дверь и потирая руки от удовольствия. Он задвинул внутренний засов и жестом поманил Айджейл и Майка в дальний угол комнаты. – Прибыли новые рабы. Среди них захваченный в стычке наемник из Аппсалы. Он знает, что ему здесь не выжить, и будет благодарен за любую возможность вырваться отсюда.
– Это мужской разговор. Я его не понимаю, – сказала Айджейл и отвернулась к печке.
– Сейчас поймешь. – Язон удержал ее за плечи. – Аппсалец знает дорогу в город. Пора подумать о побеге.
– Как это? – удивилась Айджейл.
– Я не терял времени даром, а заготовил все необходимое для побега: напильники, отмычки, оружие… Кроме того, на моей стороне большинство рабов.
– И что же вы собираетесь сделать? – спросил Майк.
– Восстание! Восстание в лучших традициях. Рабы уничтожают ненавистных эксплуататоров, и мы на свободе!
– Что?! Это революция! – заревел Майк с такой мощью, что Язон вынужден был повалить его на пол и зажать рот.
– Вы что, хотите провести остаток жизни, чиня машины? Поймите, самим нам отсюда не выбраться. Нас слишком хорошо стерегут.
– Рев… люц… – хрипел Майк.
– Да, революция. И иного нам не дано. Вы не можете сочувствовать дзертаноджам, каждый из них отъявленный убийца, и вы знаете об этом. Для них рабы – человеческий скот, то, что они пострадают во время восстания, вполне закономерно.
Язон отпустил Майка, но готов был в любой момент наброситься на него и заткнуть ему рот, если тот снова перейдет на крик.
– Конечно, дзертаноджи – отвратительные звери в человеческом обличье. – Майк никак не мог отдышаться. – И я не питаю к ним особых симпатий. Наоборот, я считаю, что их надо стереть с лица земли, как Содом и Гоморру. Но не при помощи же революции. Революция – зло. Так было всегда и везде.
Язон застонал.
– Две трети из существующих ныне правительств возникло в результате революций. Либералы… демократы… Пойдите и расскажите им, какое зло есть революция. А может быть, у вас есть другой способ избавления от рабства? Например, голосованием? Нет? Тогда берите в руки оружие и стреляйте.
– Кровь?! Нет, это невозможно.
– Хорошо, пусть не революция. – Язон раздраженно махнул рукой. – Давайте сменим название. Как вы насчет разрушения тюрем? Нет, это вам тоже не понравится… Ага, нашел! Освобождение! Мы срываем цепи с несчастных мучеников и возвращаем в родные земли, откуда их силой изгнали сатрапы. А то, что дзертаноджи, видимо, не согласятся с нами, не должно вас беспокоить. Итак, вы присоединяетесь к нашему освободительному движению?
– Это все равно революция.
– Это будет тем, чем я его назову, – вконец разозлился Язон. – Вы идете со мной или остаетесь здесь… навсегда. Третьего не дано. Я кончил. – Он встал и налил себе супа.
– Я не могу… не могу пойти на это… не могу… – бормотал Майк, опустив голову.
Язон, не в силах побороть отвращение, отвернулся.
– Смотри, Айджейл, – сказал он, указывая ложкой через плечо, – не дай бог вам кончить так же. Хотя это маловероятно. Ваш народ крепко стоит на земле. Он признает только факты. Всякая абстракция выше его понимания. А этот длиннолицый клоун умеет только витать в облаках. И чем выше он парит, тем больше получает удовольствия. Готов поклясться, что сейчас его занимает вопрос, сколько ангелов могут разместиться на острие булавки.
– Неправда, – вмешался Майк. – Но в свое время я обязательно поразмышляю над этим. Эта проблема не может быть легко
