руководящую частоту и приблизила изображение.

- Ого! - оценил кто-то из космомонтажников, движением подбородка указывая на борт перехватчика, густо усеянный небольшими пиктограммами. Оранжевые прямоугольники и рыжие паучьи силуэты разных размеров плотно заполняли едва ли не две трети поверхности, в нижних строках можно было разглядеть значки в виде плоских изогнутых лент, вертикальных плавников и угловатых утюгов. - Вот это да! Сколько их у него…

- Это же инструкторы из летной школы! - воскликнул монтажник, тот, что запускал аварийное освещение. - У меня дочка окончила первый курс, она недавно называла этот позывной, рассказывала, что переходной экзамен длился шесть часов и чуть ли не половина сдала его едва-едва! Но почему они ведут переговоры в открытом эфире? Враги смогут их прослушать!

Тем временем внутри эскадры Чужих боевые порядки быстро превращались в набор стремительных каруселей. Сотни вражеских истребителей остервенело носились за перехватчиками, ведя огонь из всех орудий, но поразить кого-либо им пока не удавалось. При этом в эфире на все лады звучало что-то совершенно неуместное.

- «Фреза-5», я - «Ласточка-8»! - звонкий женский голос выбился из основной массы переговоров. - Это мои пауки, а ну, топай отсюда, халявщик!

- Я сюда первый пришел! - немедленно ответил ей раскатистый мужской бас. - Так что, «Ласточка» моя, убери от них свои ласты! Левее Восемь-Один-Три есть ничейные!

- Как это ничейные?! - тут же возмутился еще один голос. - Это моё! Всё моё! Не отдам!

- «Колючка-22», я - «Разряд-6», на тебе висят одиннадцать неудачников, меняемся эшелонами!

- «Молния-4», под тобой шестерка червяков, ненавязчиво смещаются вправо, пытаются выйти из боя! Давай за ними, я пока займу чем-нибудь твоих приятелей!

Удивленные развернувшейся картиной космомонтажники увеличивали изображение то одного, то другого участка сверкающего вспышками залпов сражения, всматриваясь в подробности боя.

- Перехватчики не ведут огонь! Да они просто издеваются над Чужими! - изумился Мийлл. - Поэтому и эфир открыт! Но почему они не стреляют?! Я не понимаю… это такой маневр, что ли…

Ответ пришел спустя минуту. Система обнаружения подала сигнал, и обзорные экраны покрылись сотнями отметок, стремительно надвигающимися со стороны звезды. Еще через несколько секунд космос возле истерзанного Строительно-Монтажного Комплекса был усыпан десятками эскадрилий стреловидных машин. Переговоры в эфире смолкли, и в наступившей тишине неожиданно громко прозвучала команда:

- Внимание всем! Я - «Кобра»! Начинаем пересдачу! Провалившим тесты и прочим балбесам занять места согласно полученным указаниям. Инструкторам! Разобрать экзаменационные группы и раздать цели! Группе РЭБ-атаки снять подавление двигателей противника, блокировать только гиперпривод. Из системы никого не выпускать. Всем перейти на закрытые частоты. Работаем!

Эфир затих, и хищные треугольники эскадрилий молча рванулись к эскадре Чужих. На обзорных экранах месиво из боевых машин различных рас превратилось в огромный водоворот, и в звенящем безмолвии чернильной космической бездны густой россыпью расцвели багрово-оранжевые бутоны взрывов.

- Рад видеть тебя в нашей вотчине, Уважаемый Олег! - Ведущий Специалист Эооиуу сквозь прозрачный корпус скафандра поднял руку в знак приветствия и жестом манипулятора подозвал к операторскому посту несколько свободных кресел: - Располагайтесь, друзья!

- Мы ненадолго, Эо, - ответил за всех Тихонов, отвечая на приветствие. - Ааи, ты, как всегда, прекрасна! - он улыбнулся Ааииа, чей скафандр располагался за соседним с мужем пультом. - Я вижу, ты сменила профессию?

- Дизайнерская отрасль не востребована во время войны на выживание, - скромно улыбнулась в ответ Дэльфийка. - Пришлось обучаться заново, надо же как-то приносить пользу Родине! Мне, конечно, далеко до Специалиста, но я прилагаю все усилия, чтобы быть полезной. Однако не буду отвлекать вас от государственных дел, Уважаемый Глава! - она вновь улыбнулась и вернулась к работе за операторским пультом.

- Что с сорок седьмой секцией? - Тихонов в окружении комиссии подошел к посту Ведущего Специалиста. - Координаторы сообщают о повторяющихся сбоях. Сказали, что ты запрашивал научную помощь. Мы сегодня возвращаемся в систему Солнца, если нужно, я могу отдать твою заявку в Аналитический Центр Серебрякова.

- Это было бы весьма кстати, - оценил Эооиуу. - Своими силами нам не справиться. Сорок седьмая секция четвертые сутки сопротивляется слиянию. В молекулярную структуру человеческой брони были добавлены новые элементы, незнакомые нашей биологической матрице адаптации. Ранее подобные материалы не использовались, и она не может распознать объект слияния. Это ведь первый опыт создания космической крепости на основе совместных технологий, ранее такое применялось исключительно при