лишенной шансов самоубийственной авантюрой, воплощается Древними Людьми с ужасающе хладнокровной точностью. Флагманские линкоры Инсектората, возглавляющие кластеры тяжелых линкоров, исчезают в смертельных потоках перевозбужденных кварков вместе с огромными кусками близлежащего флота Альянса. Почти шестьсот флагманов Инсектората в разных секторах системы Безымянной оказались одновременно атакованы Человеческим спецназом, и это стало для врага полной неожиданностью. Идеальный Паразит даже не мог предположить, что такое возможно: тридцать тысяч затянутых в жуткую узловатую броню бойцов на скрытых полями преломления десантных кораблях будут несколько часов терпеливо красться через забитое вражескими кластерами пространство, чтобы в одну и ту же секунду взять на абордаж флагманские линкоры. Противник представлял себе бой по-другому: его несметная армада высаживается в системе и одним ударом стирает в порошок чахлые силы Союза. Но на деле всё вышло иначе.

Армада Альянса высаживалась в системе Безымянной в три волны, и едва первые две закончили выход в реальный космос, Незримый Враг бросил свои полчища в атаку. Полтора миллиарда кораблей бесконечным океаном формаций двинулись к «Свободе- 1», на ходу разворачиваясь для удара. В первой волне шли сотни миллионов истребителей, за которыми находились тяжёлые линкоры главных калибров Ваарси, Т'Хассмоа и Гредрини, Идеальный Паразит уже не делал разницы между своими Порабощенными. Однако предыдущие поражения заставили его внимательнее отнестись к военному искусству, и на этот раз в первой волне не было кластеров Инсектората. Имеющие максимальную огневую эффективность на дальних дистанциях, войска Инсов шли последними, что позволяло им оставаться вне зоны досягаемости оружейных систем Союза и при этом наносить прицельные удары по защитникам «Свободы-1» совместно с формациями первой атакующей волны. При подготовке плана сражения Военный Совет Союза учитывал такой вариант развития событий как наиболее тяжелый, и сейчас всё будет зависеть от того, удастся ли нам не позволить единой массе разношерстного флота Врага произвести одновременный залп из всех орудий. Полтора миллиарда крупнотоннажных боевых кораблей в совокупности дадут выброс энергии настолько огромный, что он просто сметет силы Союза в считаные мгновения. Незримый Враг понимал это не хуже и потому бросил все свои бесчисленные полчища в лобовую атаку.

Когда до выхода на дистанцию удара армаде противника оставалось не более получаса, одиноко висящий вдали от «Свободы- 1» крейсер «Русский» начал усиленный радиообмен с Дэльфийской группировкой, корректируя наведение и захват целей ракетными комплексами. Расчет удался. Идеальный Паразит опознал ненавистный корабль своих злейших врагов, и передовая формация атакующих изменила курс, стремясь уничтожить Человеческий флагман. На полпути к «Русскому» корабли противника втянулись в скрытое полями преломления минное поле и понесли серьезные потери. Уцелевшие предприняли ускорение, но были встречены потоком Серебряных Слёз и уничтожены. Тут же в системе Безымянной открылась точка ноль-перехода и появился корабль Мерхна, мгновенно атаковавший оказавшиеся без носителей частицы Идеального Паразита. Это взбесило Незримого Врага не на шутку. В сторону «Русского» было направлено едва ли не полмиллиона кораблей, но дойти до цели им не удалось: едва карательная формация отошла от основных сил армады на приличное расстояние, возле «Русского» свернула поля преломления Авианосная группировка Содружества. Менее чем за три секунды неуклюжие цилиндры в форсажном ускорении сблизились с карателями и начали выпуск перехватчиков. Противник пытался сконцентрировать огонь на авианосцах Содружества, но было уже поздно. Шестьсот тысяч перехватчиков разодрали в клочья карательную формацию за считаные мгновения, после чего вернулись на свои носители, и Авианосная Группировка на предельном ускорении ушла в тыл «Русскому».

Такого плевка в лицо Идеальный Паразит вынести не пожелал. Первая волна атакующей армады разделилась на два потока, один из которых устремился к Человеческому флагману. Но достигнуть дистанции дальнего удара он так и не успел - атакующие наткнулись на позиции Боевого Флота Людей, скрытые полями преломления. Передовая формация буквально врезалась в невидимые Человеческие корабли и утонула в потоке Серебряных Слёз. Мощнейший выброс энергии выбил Людей из режима невидимости, и взору Порабощенных предстала сложная система оборонительных порядков Человеческого флота. Люди выстроились в форме объемной девятилучевой звезды, каждую из вершин которой составлял шеститысячный Боевой Флот Древних, и понять, какой именно из двенадцати флотов настоящий, не представлялось возможным. Ложные флоты управлялись автоматикой и действовали согласно простейшей программе: держать позицию, поглощать вражескую энергию, перенаправлять её на поддержание щитов друг друга и синтез антивещества. Серебряные Слезы направлялись в сторону противника, вне зависимости от дистанции, по мере завершения синтеза, настоящий же Боевой Флот стремительными бросками метался от одной вершины построения к другой, атакуя приблизившихся врагов короткими вылазками и возвращаясь обратно. Передовые формации противника понесли серьезные потери, и в этот момент Имперский флот форсажным ускорением вышел из-под защиты орбитальных крепостей. Дэльфийские тяжёлые корабли произвели массированный ракетный залп, отправляя навстречу врагу более миллиарда живых термоядерных хищников, и отступили прежде, чем противник успел поднять плотность огня до смертельной.

Основную массу ракетного потока Чужие расстреляли с дальней дистанции, но Идеальный Паразит проглотил наживку. Вместо