Похититель вернулся, и сразу не осталось ни малейших иллюзий, что получится выбраться из этой передряги живым, ведь вернулся он со снятым колпаком.

Болезненно покрякивая, сиятельный стянул через голову белый балахон и кинул ненужное более одеяние на штабель ящиков, затем обернулся и криво ухмыльнулся.

– Ты все верно понял, – подтвердил он, оценив мою перекошенную физиономию. – Все верно.

– Вы совершаете ошибку! – взмолился я.

– Вовсе нет, – отрезал старик с перебинтованным плечом и рукой на перевязи, как если бы выпущенная сверху пуля угодила в стык пластин бронекирасы. Несмотря на преклонный возраст и недавнее ранение, держался он уверенно и не казался ни дряхлым, ни больным.

Он меня пугал.

– Понятия не имею ни о какой шкатулке! – вновь уверил я похитителя.

– Неважно! – хрипло рассмеялся сиятельный, начал закатывать правый рукав, и в глаза бросилась черная руническая молния на предплечье; татуировка выглядела старой и выцветшей.

Посмеиваясь себе под нос, старик сходил за ведром с углем и поставил его у непонятного аппарата, одной из составных частей которого была паровая машина. С помощью совка он загрузил бункер, долил жидкости для растопки и чиркнул спичкой по боковине коробка. Сверкнул дымный огонек, и сразу полыхнуло в топке.

Сиятельный выпрямился и уставился на меня своими бесцветными глазами.

– Ты убил Густава, и ты за это ответишь, – спокойно произнес он.

– Я никого не убивал!

Не убивал? Если б так…

– Я знал Густава больше полувека, – продолжил похититель, словно не услышал моих слов, – а ты поджарил его, будто свинью. Кто бы простил такое на моем месте?

– Я никого не поджаривал! – повторил я.

Старик покачал головой взял оставленные главарем бумаги, пролистал их и зачитал выдержку из моих показаний:

– «Я выстрелил в налетчика с огнеметом, и произошел взрыв».

– Это была самооборона!

– Он уже уходил!

– Он сжег два десятка человек! – разозлился я, несмотря на леденящий душу ужас. – Просто взял и сжег! Что насчет этого?!

– Плевать! – скривился похититель. – Я их не знал. К тому же, это были иудеи.

– Иудеи не люди?

– Вина иудейского народа столь велика, – спокойно ответил старик, запуская паровую машину, – что он просто не имеет права на существование.

Я на миг просто опешил.

– Вина? – переспросил, начиная кое-что понимать. – Они виновны в том, что их предки распяли Спасителя?

Старик лишь рассмеялся в ответ.

– Меня мало волнует, кого они там распяли, – сообщил он, откашлявшись. – Но дорогу падшим открыли именно они, это неоспоримый факт.

– Спаситель вознесся с креста на небо, – возразил я. – Создатель разочаровался в нас и оставил своей заботой, падшие – лишь следствие этого…

– Пусть так, – пожал плечами похититель, болезненно поморщился и потер ключицу. Затем передвинул один из рычагов и включил динамо-машину. – Вижу, ты подкован в этом вопросе, но пустой крест на спине не защитит от электричества.

– Стойте! – крикнул я. – Так нельзя!

– Можно! – спокойно ответил старик и резким движением опустил рубильник.

Меня тряхнуло от жесткого разряда, и на глазах выступили слезы, но в целом удар тока оказался не таким уж и болезненным.

Старик улыбнулся и заявил:

– Все закончится, как только ответишь на вопросы. Тогда умрешь легко и без мучений.

– Пошел ты! – выругался я и сплюнул кровь из прикушенной губы.

– Тогда все только начинается! – уверил меня похититель и сдвинул переключатель на одно деление по часовой стрелке. –