Тщедушный мужичок кивнул, но как-то очень уж неуверенно.

– Двадцать второй номер, – прошептал он, – но его нет.

– Как нет? – обмер я. – Съехал?

– Обыкновенно уходит куда-то вечерами, возвращается за полночь, – пояснил служащий отеля. – У него свой ключ.

– Под каким именем записан?

– Смит. Джек Смит.

– Ключ от комнаты, – потребовал тогда Рамон Миро. – Быстро!

– Но я не могу! – возмутился ночной портье. – Это против правил!

– Прокруст, слышал о таком? – придвинулся к нему констебль.

И вот тут мужичонку проняло, да так, что он чуть не обмочился.

– Это он? – просипел портье, враз поверив нашим словам.

– Он, – подтвердил я и достал служебную карточку, которую совсем позабыл сдать. Совершенно случайно, разумеется. – Читай!

Портье повернул удостоверение к свету.

– Детектив-констебль Леопольд Орсо, – вслух произнес он. – Сыскная полиция.

Я забрал документы и скомандовал:

– Ключи, быстро!

Мы перешли к конторке, там служащий отеля снял с гвоздика ключ от двадцать второго номера и отдал его нам.

– Сколько комнат? – не забыл уточнить Рамон.

– Одна. Удобства на этаже.

– Сиди и не дергайся, – приказал констебль; в ответ раздалось позвякивание горлышка графина о край граненого стакан.

Я прошелся по вестибюлю, запоминая на всякий случай расположение входов и выходов, потом обернулся и спросил:

– Чердак?

Ночной портье сделал несколько жадных глотков, отставил пустой стакан и сообщил:

– Заколочен.

Рамон приблизился ко мне и тихонько прошептал:

– Ну и что делать будем? Одного оставлять его не дело.

– Проверим номер, потом вернешься.

– Сойдет, – кивнул констебль и предупредил портье: – Чтоб без фокусов. Понял?

– Да! – сдавленно пискнул тот. Известие о том, что одним из постояльцев оказался легендарный убийца, полностью выбило его из колеи.

Мы с Рамоном поднялись на второй этаж; там я убрал в нагрудный карман темные очки, потом снял крышечку с рукояти трости и включил фонарь.

– Заходишь первым, – предупредил напарника, доставая «Цербер».

– Понял, – кивнул констебль, встав напротив двери с номером «двадцать два».

Я сунул трость под мышку и осторожно провернул ключ в замочной скважине.

Механизм оказался смазан, даже не скрипнул; раз – и готово.

Рамон стремительно ворвался в номер, я заскочил следом и повел фонарем, освещая комнату. Шкаф, кровать, стол у окна – спрятаться негде, но напарник так не считал.

– Шкаф, – хрипло выдохнул Рамон, взяв на прицел покосившуюся громаду.

Я распахнул створки; среди развешанных на плечиках пиджаков и брюк никто не таился. Тогда констебль указал на кровать.

– Свети!

Под кроватью обнаружился лишь дорожный чемодан; я вернул покрывало на место, сунул «Цербер» в карман и скомандовал напарнику:

– Бегом вниз!

Рамон поспешил к портье, а я натянул перчатки и занялся обыском. Отсутствие ордера и прочие процессуальные тонкости волновали меня сейчас меньше всего.

Победителей не судят.

Газовые рожки зажигать не стал, так и продолжал подсвечивать себе фонарем в рукояти трости, стараясь лишний раз