на Прокруста?

– Забудь о Прокрусте!

– Лео, тебя не понять! Чего ты хочешь от меня, скажи прямо!

Я едва подавил тяжкий вздох.

– Рамон! Какова вероятность одновременного появления в городе двух разных оборотней с одинаковыми повадками?

– Здесь ничего не говорится об оборотне, – возразил констебль. – К тому же убийство случилось через три дня после новолуния, а оборотни в это время квелые.

– Обычные оборотни, – поправил я приятеля.

Констебль отодвинул от себя недоеденную паэлью, взял стакан с сангрией и откинулся на спинку стула.

– Обычные оборотни? – не понял он. – Это как?

– Низшие выродки, которых корежит при полной луне, – пояснил я. – Такие даже в Новом Вавилоне не редкость.

– В императорском парке каждое полнолуние усиленные патрули, – подтвердил Рамон. – Правда, болтают, большей частью ловят лунатиков.

Принесли пирог, я откусил его, прожевал, запил кофе и кивнул.

– В новолуние обычные оборотни на людей не нападают, поэтому газетчики и вспомнили о Прокрусте.

– Но если это не Прокруст, – скептически поморщился констебль, – и не «обычный», как ты выразился, оборотень, тогда кто?

– Оборотень, который контролирует свою звериную сущность в любое время, вне зависимости от фаз луны, – ответил я.

– Такое возможно?

– Разумеется.

Рамон задумчиво потер подбородок.

– Допустим, ты прав…

– Я прав без всяких «допустим»! – отрезал я. – Характер ранений у первого покойника полностью совпадает с почерком нашего убийцы.

– Ты не видел первого покойника.

– Здесь написано достаточно.

Констеблю надоело со мной спорить, он посмотрел на часы и поставил вопрос ребром:

– Даже если ты прав, что это нам дает?

– Мы можем выследить убийцу.

Рамон рассмеялся:

– Высокого худого левшу, возможно, приезжего? В Новом Вавилоне? Лео, это все равно, что искать монетку, переворачивая камни на морском берегу! Придется опросить миллионы человек!

– Вовсе нет, – спокойно возразил я. – Скажи, что ты видишь на снимке?

Констебль взял газету, какое-то время рассматривал ее, потом предположил:

– Подворотню? – но сразу поправился: – Кровь?

– Именно! – подтвердил я. – Убийца не мог не перепачкаться в ней с ног до головы. Неужели ты полагаешь, что он ходил в таком виде по улицам?

– Был поздний вечер, – пробормотал Рамон, – магазины готового платья давно закрылись. Но рядом парк. Он мог отстирать одежду там.

– В грязной воде и без мыла? – усомнился я, обдумал это предложение и кивнул. – Да, мог. Но сомневаюсь, что у него хватило на это выдержки.

– Полагаешь, опасался облавы?

– А ты бы не опасался на его месте? Жестокое убийство, кровавые следы ведут в парк – прочесать заросли в такой ситуации вполне логично, не так ли? Оборотень не мог знать, когда именно обнаружат тело. Он спешил.

– Допустим. Но ты представляешь, сколько людей придется опросить? И заметь – опросить повторно! Думаешь, сумеешь найти хоть кого-нибудь, у кого расспросы сыщиков уже в печенках не сидят?

– Следователи просто не знали, кого надо искать и что именно спрашивать, – заявил я.

Рамон допил вино и усмехнулся:

– А ты знаешь?