общего. И при этом вряд ли был одним из братьев-фанатиков.

И еще интересный факт — его закрыли наглухо по особому распоряжению наместника. Как я понял, эта личность здесь главная власть: метрополия далеко, даже серьезные вопросы гораздо эффективнее решать на месте, так что колониальные власти позволяют себе многое. И чем же их так заинтересовал Дат? Умением вызывать демонов? Но тот и сам не знал, что способен на подобные трюки. Чем дальше я думаю над произошедшим, тем более склоняюсь к мысли, что тогда все произошло из-за стечения обстоятельств. Даже можно сказать — почти невероятного стечения обстоятельств.

Ну если вспомнить все изначально: для начала мое тело начало падать, ускоряясь под действием земного притяжения. И, должно быть, к моменту переноса успело прилично разогнаться. В моем рюкзаке при этом находилось подозрительное древнее изделие. На вид простое украшение, но какое-то очень уж странное, нефункциональное. Это не брошь, не перстень, не подвеска — не пойму что. Даже красочным яйцам Фаберже не откажешь в некотором практицизме, но здесь он не просматривается. А тут еще новоявленный чернокнижник, рехнувшись от созерцания мокриц по стенам, не придумал ничего лучшего, как прибегнуть к давно позабытому ритуалу вызова демона. Причем сам его толком не знал, домысливал что-то.

Пентаграмма, разогнанное до неведомой скорости тело несчастного меня, загадочная штуковина в рюкзаке, ради обладания которой неизвестный заказчик не пожалел кругленькую сумму, ритуал, проводимый экстрасенсом. Бабах! Ну привет, демон Леон.

Гипотеза, конечно, так себе, но в качестве временного объяснения сойдет. Паршиво, что в таком случае надежд на возвращение может не быть, потому как случайное стечение обстоятельств на то и случайное — вряд ли кто-то сможет повторить все в обратной последовательности. С другой стороны, возможно, не все так плохо. Допустим, я нахожу волшебника или там экстрасенса, который устроит возврат. Но как этот возврат будет обставлен? А вдруг я окажусь в той же точке? То есть на полпути от крыши к асфальту. Или, если вспомнить, что Земля не стоит на месте, останется мой замороженный трупик болтаться на просторах космоса в том месте, где когда-то пролетела родная планета.

Хотя в далеких небесах все относительно, поди пойми, где именно она была. В Солнечной системе это одно место, в системе координат, привязанной к галактике, другое, и так далее.

И что из всего этого следует? А то, что торопиться с возвратом не стоит. Даже если каким-то чудом найду способ, надо точно выяснить, не возникнет ли проблем. Если нет, буду думать дальше. А если способ окажется из тех, которые легко повторять…

Да это же какие возможности открываются!..

Вот, допустим, самое простое — покупаешь сотню давно устаревших пулеметов, привозишь сюда, отдаешь Грулу, в обмен получаешь мешок отборных алмазов. Возвращаешься домой, продаешь камни, приобретаешь уже тысячу стволов, и так далее, по нарастающей.

Где генерал возьмет столько алмазов? Ну это уже его проблемы, тем более что с тысячей пулеметов решить их будет куда проще. Пусть не алмазы, я человек скромный, согласен на вульгарное золото. Или можно продавать те же идеи. Допустим, чертежи надежных двигателей и дирижаблей или там танков времен Первой мировой войны. Для умного человека, то есть меня, открывается безграничная бездна возможностей.

Вот только единственная ниточка с людьми, подобными Дату, оборвалась вместе с ним. Остались смутные слова о том, что его товарищи, судя по всему, люди не простые, остались в каких-то горах его дожидаться. И бред о летающем тягловом животном, уснувшем на необитаемом островке. Надо бы поспрашивать при случае солдат, может, кто-нибудь что-то подскажет. Тема, я так понимаю, скользкая. Все, что касается божественного, чудесного, сверхъестественного, находится не сказать чтобы под запретом, но обсуждать это как бы не совсем прилично. Ладно, будем думать.

А это что еще такое? Впереди, на болоте, захлопали крылья, между стволами деревьев пролетела крупная серая птица с длиннющими лапами. Я таких уже не раз видел, они в очередь выстраивались, торопясь покопаться на наших следах. Ноги солдат тревожили болотный грунт, от этого в верхних слоях оказывалось множество донных обитателей, пернатые поедали их с превеликим удовольствием.

Птицу мог кто-то спугнуть. Или она помчалась навстречу другой группе, оставляющей такой же вкусный след. А вот еще одна полетела. Да, это уже точно нездоровое движение.

— Генерал, — произнес я громким шепотом. — У нас вот-вот будут гости, прикажите Мюльсу не стучать.

Мириады обитателей тропического болота квакают, пищат, трещат, свистят, за всей этой какофонией звуки ударов по металлу далеко не расслышать, но все изменится, когда преследователи приблизятся к острову.

Затих наконец-то. Ладно, ждем дальше.

Ну и жара здесь, точно как в бане. А ведь солнечные лучи едва-едва пробиваются через непроглядный зеленый купол сомкнувшихся древесных крон. Быстрее бы уже разобраться с этими фанатами всеми высмеиваемой религии и убираться. Тяжело