существу есть?

Дилера развернулась и направилась в бальный зал.

В зале было жарко и шумно. Но плащ Лери не сняла бы ни за какие сокровища мира. Ее маскарадное платье теперь не годилось даже на тряпки. Разве что нищенку изображать.

Подонок. Не уговорил, так силой решил попробовать. Если бы не эта девочка… Ёлка? Странное имя. И поведение странное. А кто ее ребята? Плащи с черепами? Ой, ну она и дуреха! И без масок! Кто еще может быть в таком виде на маскараде? Только маги- практиканты!

Лери встала на цыпочки и завертела головой, разыскивая лица без масок и черные плащи. Кажется, около столика с едой мелькнул черный цвет? Ага, есть!

Трое симпатичных мальчишек в черных плащах внаглую развалились в креслах и громко обсуждали достоинства и недостатки присутствующих дам. Употребляя исключительно литературные выражения, Но дамам от этого было не легче.

— …а вот та, беленькая, похожа на дюгоня.

— Это ты зря. До дюгоня ей еще килограмм сто не хватает.

— Ну и что — поест недельку булочки и доберет. Зато какая грудинка!

Хамы малолетние.

Высшие силы, как же трудно пробиться к нужным людям… Лери уже три раза успели толкнуть, два раза наступили на ногу, а один наглец в маске грифона даже попытался ущипнуть за грудь. Но тут уж девушка не стерпела. Туфли на ней были мягкие, но с каблучком, поэтому наглецу досталось каблучком по голени. Грифон взвыл и отвалил, а девушка приблизилась еще на десяток шагов к цели, пока он не опомнился и не полез выяснять личность нахалки. Как же, ей такую милость оказали, а она…

— Тебе что — подушки нравятся? Ты учти — в кровати больше одной такой грудинки не поместится. Придется тебе сверху спать.

— И осваивать скалолазание.

— Эх вы, все прекрасное опошлите! А вот та, черненькая? В костюме русалки? Замечательный хвост!

— Да, и уха из нее наваристая выйдет — столько костей!

— М-да, а фасад ей плохо нарастили — левая часть больше правой. Халявщики!

— Э, нет! Буздюки!

— Полные буздюки.

— О, а та, рыженькая!

Лери поняла, что речь идет уже о ней, и стала еще стремительнее пробираться к мальчишкам. Скандалить ей ужасно не хотелось.

— В Ёлкином плаще?

— В Ёлкином плаще?!!

Лери и ахнуть не успела, как трое парней оказались рядом.

— Ты кто такая и почему… — начал было симпатичный блондин, но Лери тут же зажала ему рот рукой.

— Ёлка просит вас срочно выйти в сад. Я покажу. Только тихо. Вы — Лерг, Лютик и Эвин?

— Я — Эвин, — представился темненький кареглазик. — Вот тот, с выражением первопроходца науки, — Лерг. А Лютику вы рот зажали. И нос тоже. Отпустите, пока парень себе жабры не отрастил, а?

Лери фыркнула, но руку убрала:

— Лери. Идем?

Эвин и Лютик тут же подхватили ее под руки и стали быстро продвигаться к выходу — быстро, потому что третий, Лерг, пошел впереди, и не просто так, а выставив вперед руки. По пальцам молодого волшебника бежали странные синие искорки, а каждый, к кому он прикасался, подпрыгивал и быстро освобождал дорогу.

— Это как? — спросила Лери у темненького. Ответил второй, Лютик (смешное прозвище):

— Пятьдесят вольт и никакого мошенничества.

— Благодарю за понятные и подробные разъяснения.

Эвин и Лютик переглянулись и кивнули друг другу.

— Наш человек, — подвел итог Эвин. — Что случилось у нашей зеленой колючки?

— У нее — почти ничего, — вздохнула Лери. — Проблемы возникли у меня. Я хотела уединиться…