— Эвин? — спросила я.

— Лучше я, — предложил Лютик. — А то с этим оборотнем вечно какие-нибудь непорядки в хозяйстве. Не приспособлены когтистые к тонкой работе.

— А в глаз? Тонко и со всей возможной галантностью? — поинтересовался Эвин.

Лютик приложил руку к железной стенке и через минуту кивнул:

— Теперь хватит на два года. Даже чуть больше. Хорошая вещь. А в глаз ты мне не дашь.

— Это еще почему? — удивился Эвин.

— Потому что ты меня тоже любишь, и у тебя на меня рука не поднимется. Разве что другое…

До оборотня дошло далеко не сразу. Но когда дошло…

— Сейчас посмотрим, что у меня на тебя поднимется, — прошипел приятель. — И что потом сможет подниматься у тебя…

— А еще, — добавил Лютик, скрываясь за моей неширокой спиной, — госпожа Лайда не разрешит тебе устраивать побоище на кухне, а после еды ты станешь добрым и пушистым. Поэтому я могу шутить над тобой, сколько влезет. Ой! Ёлка, за что?!

— За ухо, — пояснила я, выворачивая указанное место. — Еще раз так пошутишь, будет уже за нос. Имей совесть. Здесь тебе не там.

Я уже рассказывала, что товарищей нетрадиционной ориентации здесь просто не водилось, за очень редким и вовремя не вылеченным исключением. А посему и шуточки на эту тему не приветствовались. Лютик это тоже прекрасно знал, но иногда шутил по старой памяти.

Увидев нас с котом, Березка чрезвычайно обрадовалась.

— Котик? Породистый?! О, дымчатый… Отлично, давайте его сюда!

Котик, не будь дурак, вцепился в меня всеми когтями. Кажется, будь его воля, он бы вообще внутрь меня залез. Пришлось сначала осторожно отодрать когти от плеча, а потом поинтересоваться:

— Что за нездоровый энтузиазм? Ты ведь животных не особо любишь, считаешь, что от них блохи и все такое?

— Правильно. Животные — это источник всякой заразы. Блохи, вши, глисты, лишаи…

— Вот и не тронь тогда кота. Мы с ним вместе болеть будем.

— Да я бы и не трогала! Но у меня Буздюк болеет! Вы же не хотите каналы правильно распределять?! Вот пусть кот и отдувается! Хоть какая-то польза будет!

Я выразительно повертела пальцем у виска:

— Одурела, подруга? Закатай губы и убери руки от зверя! Кто бы тебе еще позволил!

— Я что, должна у тебя спрашивать разрешения?

— Да, — твердо решила я. — Это мое животное. И я не стану лечить им всяких Буздюков.

— Да ничего с ним не будет! Покормишь пару раз — и все.

— Да я его и так покормлю… минутку… Прокачка силы через человека вредна для кота?

— Силы тратятся, — недовольно буркнула Берёзка. — Но это не смертельно. Так, немного неприятно.

Угу. Знаем мы это скромное «силы тратятся». Безусловно, тратятся. Они и у меня бы погорели, лечи я разных Буздюков. Но я — ведьма. Я могу держать процесс под строгим контролем, могу приостановить его, могу не дать отщипнуть слишком много, могу восстановить свои силы, получить от мира: осознанно, неосознанно — непринципиально. А обычный человек или обычное животное… Они сначала отдадут свои силы, а потом медленно начнут их восстанавливать. И грозит им это проблемами со здоровьем или с нервами, кусочком жизни, потерей каких-либо способностей…

Часто в мире техники говорят: «Выпросила его жизнь у бога, вымолила ее у судьбы…» Точнее уже не помню. Давно это для меня было. Но природу явления я теперь знаю.

Если близкий человек умирает — его можно вытащить. При условии, что вы готовы заплатить за это. Если в момент высшего отчаяния вы достигаете той пронзительной ясности, при которой ваш разум входит в резонанс с потоками мира, вы — справитесь. Можно молиться, можно просить, можно… да хоть стихи читать! Все, что угодно, лишь бы войти в этот транс. И если так получилось — вы можете, пусть неосознанно, но отдать близкому человеку кусок своих сил. Это удается очень немногим. В мире без магии таких — единицы. И могут они так поступить только в полном отчаянии. Но — могут. Пробить, прорваться, проломиться, заплатить несколькими годами своей жизни, долго восстанавливаться…

Не дай Высшие силы хоть кому-нибудь такого. Это — больно. И очень страшно.

А для животных — тем более. Они могут взять болезнь человека на себя, но им будет намного хуже. Вот и думайте, эгоист вы