студентами в черных плащах. Мы — умные. Не сможем сделать — так хоть и не нагадим.

— Пейте, — Аддер собственноручно разлил по большим бокалам горячий красный напиток Я послушно протянула руку и сделала большой глоток. Это было красное эльфийское с пряностями и какими-то сладостями. Кажется, шоколадная эссенция, но не точно. Зато вкусно — язык проглотишь.

— Я вам сейчас еще мяса поджарю. С кровью?

— Мне можно сырое, — улыбнулся наш оборотень.

— Я вам сейчас приготовлю гвардский шашлык. У нас его редко делают, но я умею, — спокойно заверил его Аддер. — Только поставлю жарить мясо для ваших друзей, чтобы вы получили свои порции одновременно…

— Восхитительно, — протянул Эвин.

Я промолчала. Гвардский шашлык известен и в нашем мире. Это сырое мясо, нарезанное полосками, с приправами, специями и соусами. Только у нас оно называется мясом по-татарски… кажется. Аддер тем временем суетился у плиты. А на мой недоуменный взгляд коротко пояснил:

— Найдется кому приготовить Королевский ужин. А я не гордый, могу поблагодарить вас и таким образом.

Мы оценили. И оценили замечательно приготовленное мясо. Эвин слопал первую полоску своего варварского бифштекса и поднял вверх развернутую тыльной стороной к собеседнику ладонь — высший балл чему-либо в Гварде. Аддер наблюдал за нами со снисходительной улыбкой.

Утолив первый голод, я посмотрела на него:

— Аддер, вы обещали рассказать нам о Сансане. Как он погиб?

— Плохо. Гройн.

— И эта дрянь еще жива?!

Я чуть со стулом не взлетела. Что такое — гройн? Замечательная зверушка. Шикарная! Больше всего она похожа на гигантского кальмара. Только кальмар мягкий, а гройн — бронированный, и все его туловище покрыто чешуей, на пробивание которой требуется как минимум восемь пожаров. Размеры у этого милого моллюска примерно десять на сорок метров. И это только туловище. Гройн еще ведь обладает и щупальцами длиннее туловища раза в два-три. Щупалец всего восемнадцать хватательных — они длинные, примерно сотня метров, слабо бронированные и с когтями — и два толстых щупальца длиной всего по пятьдесят метров — это два псевдорта, которыми гройн также может поглощать пищу. И, словно этого мало, у гройна есть и еще защита. Что- то вроде щупалец? Волос? Шерсти? Что там имеется у ядовитой медузы? По всей поверхности тела гройн кажется обросшим темнокрасной шерстью. Только это не шерсть, а что-то вроде стрекающих нитей. В воде они распускаются на несколько десятков метров вокруг и отравляют все, что к ним прикоснется. Дотронулся — и ты полупарализован. А потом — тебя хватают и тащат в пасть. Если эта пакость поселяется в океане, начинаются большие проблемы, как минимум с кораблями, потом с рыбой, а потом и с людьми, хотя бы потому, что часть щупалец прекрасно дотягивается на сушу, а милой зверушке не важно, чем — или кем — питаться. Она непривередливая.

— Да нет, — махнул рукой Аддер. — Сансан тогда пошел со своей командой, сам полег, но и ее не пропустил.

— И сколько человек было в команде? — деловито поинтересовался Лютик.

Вообще-то маги выходили на гройна не меньше чем группой в пятьдесят человек, и то потери составляли почти сорок процентов. Лучшим методом считалось посрезать твари все щупальца, пробить панцирь, залить внутрь пять-семь бочек аконитина и оставить гройна подыхать на волнах. Почему так сложно? А вы сами попробуйте как-нибудь сжечь рыбу — в море. Получится? Ой ли! Чтобы ее поджарить, надо ее вытащить на сушу. С гройном этот номер не проходит. Ой, нелегкая это работа — из болота тащить бегемота. Сжечь его в море — слишком тяжело и долго. Взорвать — а кто будет чистить море? Зверушка совершенно несъедобна, а яд выделяется еще декаду после гибели твари. Это не лучше какого-нибудь нефтяного пятна в мире техники. Аконитин — сильнейшая концентрированная вытяжка аконита лилового, растущего в эльфийских лесах, — единственный яд, способный справиться с гройном. Кстати, для сравнения — одной капли аконитина хватит, чтобы убить слона, просто капнув на язык.

— Восемь.

— Сколько?!!

Тут уж мы все офигели. В восьмером?! На гройна?! Победили?!

Да быть того не может!!!

Вероятность победы тут была… ну, как выбрать президентом абсолютно честного человека: один — к миллиардам и триллионам.

Аддер просто наслаждался зрелищем отпавших челюстей и вытаращенных глаз. У оборотня даже кусок мяса изо рта