Лери хлопнула ресницами. М-да. Ёлка в своем репертуаре. Но амулет надо надеть. И носить. Обязательно. Девушка решительно поглядела на Аддера.

— Скажите, у вас иголки не найдется?

Иголка нашлась. Хоть и шпиговальная.

Лери решительно ткнула себя в палец, ойкнула — и размазала выступившую кровь по зеленоватой, невзрачной с виду чешуйке.

— Я — твоя, а ты — мой.

Чешуйка чуть заметно замерцала. Кровь впиталась, как и не было.

Платиновая цепочка опустилась на высокую шею, амулет уверенно скользнул между грудей, словно там всегда было его место.

И начал исчезать.

То есть Лери отлично его чувствовала. И могла снять в любой момент или накрутить цепочку на палец. Но видно его не было совершенно.

— Молодцы ребята, — вырвалось у Лери. Что поделать, выглядел амулет очень функционально. И девушка уже, как наяву, слышала высокий раздраженный голос матери: «Дилера ар-Рителлен, что за пакость ты нацепила?! Сними немедленно! Какая еще защита?! Что тебе может угрожать в королевском дворце?!!»

Лери вздохнула:

— Благодарю, Аддер. Вы очень меня выручили. Пойду я, наверное, домой…

Но уйти с кухни девушка не успела.

— Аддер, лапа, дай хоть кусок мяса! С ног валюсь! — На кухню влетел молодой человек, в котором Лери опознала ненаследного второго принца Ирдана Риндона. — Мы только с дороги, все в мыле, а сейчас надо отцу отчитываться. Не хочу испортить высочайшую аудиенцию урчанием желудка.

Аддер расплылся в улыбке:

— А вы сядьте секунд на десять — и подождите. Я сейчас вам дам мясо, запеченное с грибами, водорослями и моллюсками по моему рецепту.

Принц демонстративно облизнулся, плюхнулся за стол — и только потом заметил Лери:

— А что это за красотка?

Слово «красотка» Лери не любила. Ну, красивая она. И что? У нее еще и мозги есть. А их-то как раз никто и не разглядывает. Вот ей-ей, будь она страхозавром — было бы намного легче жить!

— Красотки — на балах, — ледяным тоном проинформировала она.

Принц дураком не был:

— Извините, если обидел. Но вы и правда очаровательны. Почему я раньше вас не видел?

Лери поняла, что обидеть ее не желали — и сменила гнев на милость:

— Потому что на балах — прорва людей. Там и знакомого не найдешь. А девушек из купеческих семей королевской семье официально не представляют.

— И я постоянно в разъездах, — вздохнул принц. — Но вы меня знаете, а я вас — нет. Это нечестно! Прекрасная незнакомка, молю вас о милости, исправьте эту вопиющую несправедливость!

Лери невольно улыбнулась. Сейчас принц показался ей похожим на ребят с факультета боевой магии. Мальчишка, вот как есть — мальчишка!

— А если я не стану ее устранять?

Принц надул губы, подражая великосветским щеголям:

— О жестокосердная! Тогда я начну ходить за вами хвостом, пока не упаду у ваших ног от изнеможения.

— От голода, — съязвила Лери.

Аддер метнул на стол перед принцем здоровущее блюдо с кусками мяса, положил столовые приборы — и отечески дернул Лери за косу:

— Не изводи парня, рыжик. Если он аппетит потеряет — я тебя на неделю от своего кадри отлучу.

— Не надо! — ужаснулась Лери. — Я признаюсь! Только дайте еще чашечку!