Нанотехнологии также демонстрируют огромный потенциал. Они объединяют оптику с лазерными технологиями и однажды позволят нам трансформировать вещество, атом за атомом, в любую нужную нам молекулярную конфигурацию. Уже сегодня множество микромашин (некоторые из них размером меньше песчинки) являются частью нашей технологии, которая способна вращать крошечную турбину, изготовленную из крем- нийорганического соединения. Когда лазер освещает турбину (при этом луч концентрируется на турбинных лопастях), микромашины начинают очень быстро вращаться и могут использоваться в самых различных целях.

Другие микромашины смогут очищать кровеносные сосуды от бляшек и выполнять предварительно запрограммированные хирургические операции. Когда-нибудь медицинский нанорепликатор научится заменять поврежденные или нефункционирующие органы. Некоторые, созданные искусственным путем копии даже превзойдут замененный орган по функциональности. Речь идет о печени, сердце, глазах, мозговой ткани и т. п. Нанотехнологии приведут к субмикроскопической революции не только в области медицины, но также в промышленности.

В промышленном секторе производственные машины станут гораздо более универсальными. Заготовки и инструменты будут запрограммированы на то, чтобы принять любую необходимую конфигурацию за счет изменения молекулярных связей, при этом точность работы системы сохранится в течение всего производственного процесса. Каждая машина станет быстрее и универсальнее, выполняя почти неограниченный диапазон задач. Системы шумопоглощения станут использоваться повсеместно.

В конце концов, потребность в транспортировке товаров также снизится. Продукты будут производиться в пределах сообщества, а затем и в собственном доме. Открытие новых форм энергии позволило бы исследовать далекий космос. Интеллектуальные роботы и мегамашины смогут «терраформировать» (модифицировать) непригодные для жилья планеты с тем, чтобы поддерживать человеческую и растительную жизнедеятельность, обеспечивать все необходимые условия для колонизации.

Отказ от бумажных документов в пользу компьютеризированных технологий позволит отраслям промышленности сэкономить колоссальное пространство, прежде занимаемое помещениями для хранения документации. Это также означает отказ от услуг тысяч клерков и секретарей. Микропроцессорная техника освободит свыше семидесяти процентов прежде необходимых складских площадей. В настоящее время у миллионов людей во всем мире имеется доступ к электронным системам хранения информации из дома, с работы, из школы, библиотек и т. д. Эти системы хранения информации будут становиться все меньше в размерах, особенно с развитием нанотехнологий. То, что сегодня занимает тысячи квадратных метров, с внедрением молекулярных систем хранения информации с легкостью уместится в прибор размером с булавочную головку.

Людям будут полезны микроскопические имплантаты, которые, например, в случае аварии, немедленно выдадут всю необходимую медицинскую информацию в момент прибытия пострадавшего в больницу. Это устранит необходимость оформления документов в отделении неотложной помощи и позволит намного быстрее и легче диагностировать повреждения.

Другой захватывающий процесс — технологический эффект «запоминания формы» в пластмассах, металлах и других материалах. Этот процесс наиболее вероятно приведет к созданию субмикроскопических электроморфных материалов. Такие материалы могут менять свой внешний вид и принимать любую форму, необходимую для максимально эффективной работы. Например, у большинства предметов мебели в будущем будет способность к изменению своих форм, чтобы максимально приспособиться к потребностям и очертаниям человеческого тела.

В будущем мы получим возможность реалистической 3-D визуализации с эффектом телетактильности и обонятельных ощущений, позволяющих коснуться цветов и почувствовать их аромат, наблюдать разнообразные явления, происходящие в подводном и даже в звездном мире. С появлением искусственного интеллекта технологическая работа машин опередит, превзойдет и вытеснит потребность в административном контроле. Возможность создания электронных схем на молекулярном уровне обеспечит интерфейс, позволяющий человеку вести интеллектуальные беседы с машинами. Эта технология позволит машинам повторять и понимать письменную и устную речь, включая язык жестов и шрифт Брайля, и создаст возможности для мгновенного перевода. С помощью этой технологии можно проводить исследования во всех естественнонаучных областях и заменить людей не только в производственном процессе, но и также в сфере обслуживания.

Машинно-генерируемые технологии для мультимедийных приложений могут повлиять на будущее сферы развлечений, создавая 3-D, телетактильные и «обоняемые» изображения, имитирующие живых существ и обстановку. Результаты окажутся настолько правдоподобными, что почти невозможно отличить модель от действительности. Мы будем обмениваться рукопожатием с виртуальными посетителями и прогуливаться с ними по нашим садам. Эти виртуальные гости смогут «поднимать» и исследовать объекты. Они будут выглядеть не как синтетические проекционные изображения, а как живые, реальные люди.

Сегодня мы можем только вообразить, что телетактильное изображение значило, например, для людей, которые потеряли своих любимых, конечности или зрение. Это также даст нам возможность оказываться одновременно в самых разных местах, что когда-то считалось совершенно невозможным. Сегодня это происходит на очень примитивном уровне посредством электронных СМИ, когда какой-нибудь президент обращается к своему народу.

Если эта технология поражает воображение даже людей передовых взглядов, только представьте, какое влияние она оказала бы на наши обусловленные культурой строгие понятия о реальности. Независимо от наших личных представлений о полезности и ценности этой технологии она уже на пороге. Мы уже живем в мире, где вчерашние фантазии меркнут перед лицом реальных фактов.

Вероятно, единственная вещь, которую мы можем знать о будущем наверняка, — это то, что оно будет очень отличаться от мира сегодняшнего. Но как бы ни было трудно понять жизнь в будущем, это — ничто по сравнению с теми трудностями, которые будут испытывать люди грядущих поколений, пытаясь понять наше нынешнее поведение. Вероятно, им будет трудно поверить, что мы разделили планету на страны таким абсурдным способом, а затем разработали высокотехнологическое оружия для того, чтобы убивать друг друга. При просмотре старых кинофильмов они, возможно, будут изумлены при виде табачного дыма, выпускаемого нашими ноздрями, нашей претенциозной одежде и сверкающим драгоценностям. Они сочтут невероятными наши примитивные животные эмоции враждебности, гнева и ревности. Люди в будущем, очевидно, не станут с тоской оглядываться на наш мир, находящийся под угрозой атомного уничтожения, экологических катастроф, и от экономической и политической деятельности, пронизанной жадностью и эгоистичностью. Какими же недалекими, грубыми и жалкими предстанем мы в глазах наших потомков! Возможно, все это будет для них странным и неприятным, как и нам сегодня, когда мы вспоминаем о наших примитивных предках.

С развитием биотехнологий человек станет модифицированным биологическим видом. Если мы не учтем возможность такого развития в нашей всеобъемлющей социальной эволюции, мы станем свидетелями заката человеческого рода. Все социальные новшества должны допускать изменения в постоянно развивающемся мире.

Нить жизни на нашей планете поддерживается циклом обращения воды в природе во всех ее видах и состояниях (океаны, снег, лед, дождь, озера, грунтовая вода и водоносные слои), что является частью планетарной циркуляции. Это постоянно возобновляемый круговорот, приводимый в действие высокой температурой Солнца, вращением Земли и силой Кориолиса, которые поддерживают полный жизненный цикл, включая жизнедеятельность человека.

Мы часто говорим о малоосвоенных земельных площадях, но редко о самом большом неразработанном природном ресурсе на планете — Мировом океане. Хотя люди использовали его на протяжении тысячелетий в качестве источника пищи и транспортировки, мы только теперь начинаем признавать огромный потенциал и разнообразие этого относительно неиспользованного ресурса. Океаны предлагают почти безграничную среду для добывания еды, выработки энергии, полезных ископаемых, фармацевтических препаратов и многого другого.