дума:

“Вот бы эта скатерть мне пригодилась!”

После ужина старик повалился на лавку и крепко уснул. Хозяин подменил скатерть- самобранку точь-в-точь такой же по виду простой скатертью.

На другое утро старик пробудился ни свет ни заря и скорым-скоро пошёл домой.

Старуха встретила его бранью:

- Где тебя только леший носит? Дома ни зерна хлеба, ни полена дров нету, а ему и горя мало!

- Молчи, старуха! Садись за стол, угощайся, чего только твоя душа пожелает, пей, ешь вволю! Усадил старуху за стол, развернул скатерть:

- Попить, поесть! Что такое? Нет ничего...

Старик ещё раз скатерть тряхнул, развернул, рукой прихлопнул:

- Попить, поесть! Опять ничего.

Старуха не вытерпела, вскочила, схватила сковородник:

- Ох ты, пустомеля, шутки шутить да насмехаться вздумал! - И раз, раз сковородником: - На вот, на тебе, постылый!

Насилу вырвался старик из избы - да наутёк.

Остановился за околицей:

- Тут что-нибудь да не так. Видно, Полуночник обманул меня. Ну, да не на того напал! Теперь мне дорога знакомая.

И пошёл к матери четырёх ветров.

Много ли, мало ли, долго ли, коротко ли шёл и пришёл к высокой горе, к большой избе с четырьмя крыльцами. Вечером дело было. Как раз братья-ветры со всех четырёх сторон домой торопились. Подхватили гостя и снесли в избу.

Поздоровался старик с матерью четырёх ветров да с братьями-ветрами и говорит Полуночнику:

- Не по-братски ты, названый брат, поступаешь. Твоя скатерть-самобранка всего один раз меня накормила, напоила, да на том дело и кончилось. Гоже ли так надо мной насмехаться?

- Погоди, погоди, - говорит Полуночник. - Заходил ты на постоялый двор?

- Заходил.

- Ну, вот сам себя во всём и вини, коли меня не послушался.- Достал кошелёк из-за пазухи. - Возьми этот кошелёк и ступай. Никогда у тебя ни в чём нужды не будет. Что понадобится, потряси кошелёк - и сколько надо денег, столько и натрясёшь. Да смотри, помни моё слово: никуда дорогой не заходи.

Гостя накормили, напоили, и отправился он домой. Скоро сказка сказывается, а ещё того пуще старик домой торопится.

Шёл да шёл и дошёл до того самого постоялого двора, где раньше останавливался.

“Совсем я отощал, да и ноги больше не гнутся, всё равно до дому сегодня не дойти. Зайду переночую”.

Зашёл, поздоровался. Хозяин постоялого двора узнал старика, ласково поздоровался, встретил, как родного:

- Садись, отдыхай, добрый человек. Коли не побрезгуешь нашим угощением, заказывай попить-поесть с дороги.

“Дай попробую, чем меня наградил Полуночник!”

Велел подать ужин, да и зовёт:

- Садись, хозяин, и своих всех зови, да что есть у тебя в печи, всё на стол мечи! За всё рассчитаюсь, в убытке не останешься.

Хозяин засуетился, наносил разных кушаньев да всяких напитков, позвал жену да детей, и все стали угощаться.

Пьют, едят, а хозяину не терпится узнать, какая у старика диковинка есть. Всё новых и новых кушаньев требует, а чем станет рассчитываться?

Терпел, терпел и говорит:

- Ну, добрый человек, спасибо за угощенье, пора отдыхать. Завтра ведь рано, чай, пойдёшь - рассчитаемся за всё сегодня.

Старик достал из-за пазухи кошелёк-самотряс. Тряхнул раз, другой - и посыпалось серебро да золото. Натряс, насыпал полное блюдо денег.

- Бери, хозяин, всё твоё - у меня этого добра хватит!

А сиделец уставился на старика, сидит, молчит. Потом схватил блюдо и ну деньги руками перебирать: деньги правильные, золото да серебро настоящее.

- Вот это диковина!

Повалился гость спать и уснул крепким непробудным сном. Спит, беды над собой не чует, а беда-невзгода тут как тут.

Разыскал хозяин постоялого двора такой же кошелёк и подменил стариков кошелёк-самотряс. Поутру рано вскочил старик и пошёл домой.

Дома только успел через порог переступить, выхватил из-за пазухи кошелёк, показывает:

- Не бранись, старуха, на этот раз без обмана. Подай скорее лукошко, денег натрясу, и ступай на базар, покупай чего надо.

Поглядела старуха недоверчиво. Принесла лукошко, ждёт, чего будет?

Тряхнул старик кошельком раз и другой, выпала старая медная пуговица - и больше ничего нет. Снова стал трясти кошелёк. Тряс, тряс - всё без толку.

Тут старуха давай старика потчевать тем, что под рукой было.

Бьёт, а сама плачет, бранится:

- Ох ты, пустозвон, пустомеля, загубил меня, горемычную! Всю жизнь с тобой промаялась, хорошего дня не видала, а на старости лет и совсем рехнулся, день ото дня глупее становится.

Била, покуда лукошко не рассыпалось, потом кинулась за кочергой. А старик - дай бог ноги - выскочил из избы и бежал до тех пор, покуда деревня из глаз не скрылась. Остановился: “Ну куда теперь податься? Старуха бранится да дерётся, а мне после таких обманов и на глаза ей показаться нельзя. Покуда управы не найду, домой не ворочусь. Уж не подменил ли хозяин постоялого двора мои диковинки? Либо ветер Полуночник насмехается? Пойду к своему названому брату: хозяин постоялого двора, коли и подменил скатерть да кошелёк, всё равно не признается”.

Третий раз пошёл старик к высокой горе.

Ветер Полуночник дома был. Вышел он из избы и неприветливо встретил старика:

- Я всё про тебя знаю. Опять меня не послушался, пеняй теперь на себя! На вот тебе эту суму и живи своим умом. Пристигнет нужда - встряхни суму да скажи только: “Сума, дай ума!”-и увидишь, что будет. А теперь прощай!

Ничего больше не сказал Полуночник, засвистал, загикал, взвился под облака и улетел за тридевять земель, за тридевять морей.

Надел старик суму и поплёлся обратно. Идёт и думает: “Хорошо бы поесть-попить!” И снял суму с плеч да крикнул:

- Сума, дай ума!

В ту же минуту выскочили из сумы два молодца с дубинками и принялись старика бить-колотить. И до тех пор били, покуда он не догадался крикнуть:

- Двое, в суму! Молодцы тотчас скрылись.

Сперва старик опешил, а потом понял, зачем Полуночник наградил его этой диковинкой...

- Видно, не Полуночник, а хозяин постоялого двора подменил скатерть и кошелёк. Ну, теперь знаю, что надо делать!

Идёт знакомой дорогой, усмехается: “Подменить-то ты подменишь, сиделец, и ума попросишь на свою беду!”

Дошёл до постоялого двора, а хозяин увидал его в окошко, выскочил на крыльцо:

- Заходи, заходи, гость дорогой!

Привёл старика в горницу и вьюном вьётся:

- Кафтан вот сюда повесим, а батожок в этот угол поставим.- Пододвинул скамейку к печке: - Садись, грейся, а я велю на стол собирать, сегодня мой черёд тебя угощать.

Суетится, кричит:

- Жена, жена, радость-то у нас какая! Поди сюда!

Выбежала хозяйка, ласково, приветливо поздоровалась.

А хозяин шумит, не унимается:

- Живо на стол собирай. Ставь самые лучшие кушанья, да не жалей, побольше давай!

“Не иначе как к суме подбирается”,- усмехается про себя старик.

Стол накрыли, всякой снеди наставили. Старика усадили на самое