Только ей одной Сорен без устали продолжал задавать один и тот же вопрос, терзавший его сердце и желудок:

— Как ты думаешь, Гильфи, мама с папой поняли бы меня? Они простили бы меня за Клудда?

Гильфи каждый раз отвечала утвердительно, но Сорен продолжал спрашивать. Внезапно послышался негромкий шорох, и на соседнюю ветку осторожно опустилась Эглантина.

— Что ты здесь делаешь? — с некоторым изумлением спросил сестру Сорен.

— То же, что и ты. Хочу поглядеть на затмение.

Сорен почувствовал укол стыда. Разумеется, он должен был позвать сестру с собой, но в последние дни он стал ужасно рассеянным.

— Смотрите, смотрите! — закричала Эглантина. — Тень уже откусила первый кусочек от луны!

В полном молчании они смотрели, как земная тень расползается по лику луны.

Это было великолепное зрелище. Луна сияла золотом. Казалось, будто она на время одолжила блеск солнца, так что продолжала нестерпимо сверкать даже перед тем, как скрыться в темноте. Когда луна полностью исчезла, Сорен заметил в небе какую-то легкую дымку. Наверное, это была струйка стелящегося по земле тумана.

— Кажется, снег пошел, — пробормотала Эглантина.

Сорен повернул голову к сестре и моргнул:

— С чего ты взяла? Какой еще снег?

Эглантина быстро-быстро заморгала и, подавшись вперед, пристально всмотрелась в ночную тьму.

— Я что-то вижу, — сказала она.

— А я ничего не вижу, — возразила Гильфи. — Эй, смотрите! Да смотрите же! Тень начинает уползать. Сейчас мы снова увидим луну.

Но Сорен с Эглантиной уже не смотрели вверх. Они смотрели прямо перед собой — на то, что Эглантина приняла за снег, а Сорен — за туман. Это что-то клубилось и колыхалось, принимая смутно знакомые очертания. Оно выглядело мягким и пушистым, как самый мягкий пух, который мама-сова выщипывает со своей грудки для того, чтобы выстлать им гнездышко новорожденного совенка.

«Я не испугаюсь», — подумала Эглантина и тут же почувствовала, как странное спокойствие разлилось по ее телу.

«Конечно, ты не испугаешься, дитя мое».

«Как это происходит? — растерялась Эглантина. — Я слышу голос, но никто не говорит…»

«Они пришли, Эглантина». — Это был голос Сорена, но он тоже звучал у нее в голове, и очень негромко.

Эглантина быстро обернулась и вопросительно посмотрела на брата.

Он ответил ей долгим взглядом, и тогда она все поняла. Скрумы их родителей явились к ним в ночь затмения.

Два бледных призрачных силуэта, две дорогие тени выступили из ночи.

«Вот мы и вернулись к вам, дети».

Эглантина хотела что-то спросить, но тут в голове ее прозвучал беззвучный вопрос Сорена: «Это связано с тем незаконченным делом, о котором вы говорили мне в прошлый раз?»

«Да. Но теперь дело закончено, Сорен. Слава Глауксу, оно закончено».

Эглантина узнала голос своей матери.

«Клудду нет места в царстве сов», — сурово добавил ее отец.

«Ему нет места на земле», — подтвердила мать.

Тем временем луна начала потихоньку выступать из темноты.

Гильфи молча смотрела на Сорена и Эглантину. Она чувствовала, что с ее другом и его сестрой только что произошло нечто очень важное. Значит, не зря она в эту ночь привела Сорена именно сюда, на это самое дерево. Гильфи не смогла бы никому этого объяснить, она вдруг просто почувствовала, что поможет, если приведет его в ночь затмения на высокую ель.

Скрумы начали таять. Но теперь Сорен с Эглантиной не испытывали грусти. Они знали, что где-то там, в сияющей Глауморе, их мама с папой обретут долгожданный покой. А Сорен наконец понял, что смерть его брата была неизбежна и что родители это понимают. Именно это ему и нужно было знать.

Стая Сорена

Сорен — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba). Родом из лесного царства Тито; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Гильфи — сычик-эльф (Micrathene whitney), родом из пустынного королевства Кунир. Лучшая подруга Сорена; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Сумрак — бородатая неясыть, или большая серая сова (Strix nebulosa), сова-одиночка. Осиротел через несколько часов после появления на свет; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Копуша — пещерная сова (Speotyto cunicularius), родом из пустынного королевства Кунир. Заблудился в пустыне после того, как патрульные Сант-Эголиуса убили и съели его младшего брата; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Предводители Великого древа Га'Хуула:

Борон — белая сова (Nyctea scandiaca), король Га'Хуула.

Барран — белая сова (Nyctea scandiaca), королева Га'Хуула.

Эзилриб — пятнистая совка, или совка с бакенбардами (Otus trichopsis). Мудрый наставник Клюва всепогодников и угленосов, учитель Сорена (также известен под именем Лизэ из Киля).

Стрикс Струма — пятнистая сова (Strix occidentails), наставница Клюва навигаторов. Погибла во время осады Великого Древа.

Вислошейка — пещерная сова (Speotyto cunicularius), преподавательница Гахуулогии. Предала Великое Древо во время осады.

Сильвана — пещерная сова (Speotyto cunicularius), молодая наставница Клюва следопытов.

Остальные обитатели Великого древа Га'Хуула:

Отулисса — пятнистая сова (Strix occidentails), сова из хорошей семьи и очень благородного происхождения; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Мартин — новошотландский мохноногий сыч (Aegolius acadicus), соратник Сорена по Клюву угленосов; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Руби — болотная, или короткоухая сова (Asio flammeus); также летает в одном Клюве с Сореном; Ночной Страж Великого Древа Га'Хуула.

Эглантина — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba), младшая сестра Сорена.

Бубо — виргинийский филин (Bubo virginianus), кузнец Великого Древа Га'Хуула.

Мадам Плонк — белая сова (Nyctea scandiaca), красавица-певица Великого Древа Га'Хуула.

Миссис Плитивер — слепая змея, бывшая домашняя прислуга родителей Сорена; ныне член гильдии арфисток на Великом Древе Га'Хуула. Октавия — слепая змея, домашняя прислуга мадам Плонк и Эзилриба.

Чистые:

Клудд — сипуха или амбарная сова (Tyto alba), старший брат Сорена, предводитель Чистых (также известен под именами Металлический Клюв или Верховный Тито).

Нира — сипуха или амбарная сова (Tyto alba), подруга Клудда.

Зверобой — сипуха или амбарная сова (Tyto alba), заместитель Клудда.

Жуткоклюв — сипуха, или амбарная сова (Tyto alba), первый заместитель Ниры.

Предводители Сант-Эголиуса, Академия для осиротевших совят:

Виззг — виргинский филин или большая рогатая сова (Bubo virginianus), командор Сант-Эголиуса.

Ищейке — западная малая ушастая совка (Otus kennicotti), заместительница Виззг.

Остальные персонажи:

Кузнец-одиночка из Серебристой Мглы — белая сова (Nyctea scandiaca), не принадлежит ни к одному из существующих царств совиного мира.

Ифгар — пятнистая совка, или совка с бакенбардами (Otus trichopsis), родной брат Эзилриба, предатель, сражавшийся на стороне врага против своего брата и Кильского Союза во время войны Ледяных Когтей,

Грагг — кильская змея, верный вассал Ифгара, вместе с ним сражалась против Кильского Союза в войне Ледяных Когтей.

Клив из Фетрмора — пятнистая сова (Strix occidental), принц из благородного клана Кракоров, студент медицины, презирает войну.

Твилла — короткоухая сова (Asio flammeus), сиделка Ифгара, ухаживавшая за ним в обители Глауксовых братьев.

Мох — белая, или полярная сова (Nyctea scandiaca), старый воин, бывший командир дивизии Глаукса Быстрокрылого, давний друг Эзилриба.