– Все было не так, – сдавленно произнес Кристофер.

– Врешь! Врешь! – вскричала она и отвернулась, почувствовав, что на глаза наворачиваются слезы. – Как ты, наверно, потешался надо мной!

Кит протянул к ней руки. Его любимая страдала – и страдала гораздо сильнее, чем он мог предположить. Как он не догадался, что ее опекун и Стивен Вилльерс докопаются до правды и представят ее перед Блисс в невыгодном для Кита свете! Он был уверен, что вернется раньше, что сумеет ей все объяснить, – и теперь расплачивался за свою самоуверенность.

– Не надо, Блисс! – негромко произнес он. – Не плачь!

– Я не плачу! – фыркнула она, отталкивая его руку. – И не смей меня трогать!

Они стояли рядом в мягком рассеянном свете фонарей. Блисс вздрогнула: в душу ее властно ворвались воспоминания, которые она так старалась вычеркнуть из памяти. Она и раньше знала, что Кит красив, что темные, как ночь, глаза его таят в себе неизведанные глубины, а от мужественного, с резкими чертами лица веет силой и прирожденной властностью. Но сейчас, сменив простую одежду разбойника Кита на роскошный наряд барона де Уайлда, он стал не только красив и мужествен, но и неповторимо элегантен.

Хоть Блисс и знала, что должна его ненавидеть, сердце ее ныло от желания броситься к нему в объятия. Господи, почему этот негодяй так очаровал ее? Почему она не может относиться к нему так, как он того заслуживает?

Почувствовав ее смятение, Кит придвинулся ближе.

– Блисс, – почти шепотом произнес он, – я знаю, что причинил тебе боль. Но, поверь, я этого не хотел. Поверь хотя бы этому!

– Я… – пробормотала Блисс. – Я не знаю…

Рассудок приказывал ей бежать, сердце умоляло остаться и выслушать. Еще несколько минут назад она была уверена, что не позволит себе растаять, – сейчас эта уверенность обратилась в ничто. Все существо ее жаждало услышать объяснения Кита и поверить, что он в самом деле невиновен, что произошла какая-то ужасная ошибка…

– Пойдем сядем, – предложил Кит, указывая на скамью под деревом.

– Нет, – выдохнула Блисс.

– Пойдем же, – повторил он, беря ее за руку.

Дрожь прошла по ее телу, когда их руки соприкоснулись. Не сводя с любимой нежного взгляда, Кит подвел ее к скамье.

– Не могу, – слабо прошептала Блисс.

– Только на минуту, – пообещал он.

Не в силах противиться, она покорно села. Кит уселся рядом, и внутренний голос немедленно предупредил Блисс об опасности. Неужели она снова подпадет под его чары и сдастся без борьбы? «Или ты так слаба, – спрашивал ее рассудок, – что не в силах даже вспомнить о боли, которую он причинил тебе и которая до сих пор жива в глубинах сердца? Беги! Он снова солжет, снова обманет, снова растопчет твою любовь!»

Но стоило ей взглянуть в темные глаза Кита – и сердце перевернулось у нее в груди.

– Кит, – начала она, и это слово прозвучало словно вздох в теплом, напоенном негой воздухе, – я не могу… ты не понимаешь, не можешь понять, как мне больно…

– Прости меня, – тихо ответил Кит, беря в ладони ее лицо. – Прости меня, Блисс…

Он наклонился к ней, и Блисс вздрогнула. Трепещущие губы приоткрылись в ожидании поцелуя. Ближе… еще ближе…

– Блисс! – В дверях показался Стивен. – Блисс! Где ты?

Блисс ахнула и, мгновенно опомнившись, воззрилась на Кита так, словно рядом с ней сидел сам дьявол.

– Не обращай внимания! – приказал Кит.

– Блисс! – снова позвал Стивен, спускаясь в сад.

Блисс выскользнула из объятий Кита и бросилась бежать, потрясенная тем, что лишь чудом избежала новой беды. Кит вскочил, простирая руки, но она была уже далеко, только мелькали в воздухе развевающиеся рыжие кудри.

– Стивен! – вскричала она, падая в объятия жениха. – Увези меня домой! Пожалуйста, скорее!

– Мне сказали, что де Уайлд… – начал Стивен – и в этот миг заметил Кита, стоящего в тени. – Так вы здесь, – холодно заметил он. – Что вам нужно?

– Мне нужна моя жена! – прорычал Кит. – Отпусти ее!

Стивен разжал руки.

– Я ее не в плену держу, – резко ответил он.

– Блисс, иди сюда! – приказал Кит.

Но Блисс затрясла головой и уткнулась лицом в светло-зеленый, отделанный золотом камзол Стивена, обеими руками вцепившись в тонкую ткань.

– Отвези меня домой! – умоляла она, орошая камзол слезами.

– Как пожелаешь, – ответил Стивен. В голосе его слышалось нескрываемое торжество.