— Ха-ха-ха! — ехидно расхохоталась Полька. — Вот так удача — ты знаешь, как выглядел тот, кто сделал тебе ребенка. А ты уверена, что не ошиблась?

— Да, у меня есть из кого выбирать, — с достоинством ответила Фанни.

И она вновь принялась прясть грязную шерсть. Фанни была работящей женщиной и не любила сидеть без дела.

Маленькая обезьянка Пикколо прыгнула на плечо Гнилому Жану и проворно выдрала у него клок волос.

— Противная тварь! — закричал мужчина, отбиваясь от обезьянки шляпой.

Анжелика осталась довольна выходкой своей любимицы. Зверек не скрывал отвращения, которое ему внушал этот мучитель детей. Но так как Гнилой Жан был важным человеком, которого высоко ценил сам Великий Кесарь, в чьих владениях и обретался торговец живым товаром, Маркиза Ангелов поманила обезьянку к себе.

Гнилой Жан с проклятиями почесывал макушку. Он уже не раз ябедничал Великому Кесарю: люди Весельчака наглые и опасные. Они считают себя хозяевами. Но наступит день, когда другие бандиты перестанут с этим мириться. И тогда…

— Давай, пропусти стаканчик, — предложила Полька, чтобы успокоить гостя.

Она налила ему полную чарку горячего вина. Гнилой Жан всегда мерз, даже летом. Казалось, в его венах течет рыбья кровь. К тому же и сине- зеленые глаза, и холодная, липкая кожа торговца живым товаром напоминали о рыбе.

Когда он выпил, его рот оскалился в отвратительной улыбке, приоткрыв ряд испорченных зубов.

В сопровождении маленького Лино в башню вернулся Тибо-Музыкант.

— Э! Что за прелестный малыш, — проговорил Гнилой Жан, потирая руки. — Тибо, на этот раз решено, я у тебя его покупаю и дам за него — слушай внимательно! — я тебе дам пятьдесят ливров! Целое состояние!

Старик бросил смущенный взгляд сквозь прореху своей соломенной шляпы.

— Что, по-твоему, мне делать с этими пятьюдесятью ливрами? И потом, кто будет бить в барабан, если я останусь без мальчишки?

— Надрессируешь другого.

— Но этот-то мой внук.

— Как, ты не хочешь, чтобы он был счастлив? — заверещал отвратительный Гнилой Жан с хитрой улыбочкой. — Только представь, твой внук будет ходить в бархате и кружевах. Я тебе не вру, Тибо. Я уже знаю, кому я его продам. Он будет фаворитом одного знатного вельможи, а потом, если хватит ловкости, сможет достичь высокого положения.

Гнилой Жан погладил темные кудри ребенка.

— Лино, хочешь носить красивую одежду, есть от пуза с золотой посуды, грызть конфеты?

— Я не знаю, — ответил мальчишка с недовольной миной.

Маленький музыкант плохо представлял себе подобные прелести жизни, ведь в жизни он не видел ничего, кроме нищеты своего деда.

Желтый солнечный луч прокрался в приоткрытую дверь комнаты и осветил золотистую кожу ребенка. У Лино были длинные густые ресницы, огромные черные глаза, красные, как вишни, губы. Он носил свои лохмотья с непередаваемой грацией. Мальчика можно было принять за маленького аристократа, переодевшегося для маскарада, и казалось удивительным, что такой цветок смог вырасти посреди навоза.

— Пойдем! Пойдем! Мы с тобой отлично поладим, — сказал Гнилой Жан.

И его белая рука скользнула по плечам ребенка.

— Идем, мой красавчик, мой ягненочек.

— Да я ведь не согласен! — запротестовал музыкант, дрожа от страха перед Жаном. — Ты не имеешь права отбирать у меня внука!

— А я его и не отбираю, я его у тебя покупаю. Пятьдесят ливров! Правильно? И вообще, давай поспокойнее, а то и вовсе ничего не получишь. Вот так-то.

Пройдоха отодвинул старика в сторонку и поволок Лино к выходу.