Шум и скандал не утихали, и на головной БТР залез грузный толстяк в камуфляже. Как уже знал Радуга, это был полковник Славов, военный комендант вокзала, ныне – начальник здешнего эвакуационного района.

–?Уважаемые граждане петербуржцы! – прорычал «полкан» в мегафон. – Прошу меня выслушать! Я призываю вас успокоиться, всем нам сейчас тяжело. И от каждого требуется проявить здравый смысл, патриотизм и гражданские чувства. Иначе не выживем. Поэтому проявления паники, скандалы, ссоры являются преступлением.

Речь его, однако, возымела совсем другое действие. Раздались крики отчаяния и злобные восклицания. Люди не стеснялись в выражениях.

–?Гад! Козел! Сволочь поганая! – слышалось из толпы. – Мурло! Ублюдок!

Комендант что-то пытался орать в микрофон, а потом махнул рукой и спрыгнул с машины по ту сторону оцепления.

Радуга отвернулся в сторону сквера. Теперь уже бывшего сквера. Сейчас на его месте возвышалась изуродованная мутациями растительность. Выкрученные спиралью стволы и ветви, уродливые, похожие на огромные головы желваки-наросты, выступающие из-под лопнувшей коры, какие-то длинные шевелящиеся отростки. Толстые, в руку, стебли вьюна и цепкие лозы «чертова винограда» с тяжелыми гроздьями крупных зеленых ягод, вино из которых хорошо пьянит и быстро убивает. Пучки остро пахнущей хвои. Листья, напоминающие слегка уменьшенные слоновьи уши, длинные, с палец, шипы, яркие вонючие цветы. Ну и конечно, сизые моховые бороды, свисающие с крон. Куда же без серого мха-то в Зоне? Всем оставшимся питерским нарикам радость какая – напоследок.

Ага, а это что там за собрание?

Он обратил внимание на быстро прибывающую толпу вокруг поваленного киоска, с которого о чем-то вещал неприметный человек лет сорока в рясе.

–?Истинно говорю вам, братья! Грядет! Грядет конец света, конец времен, всего конец! И слуги скверны и зла лишь предвестники грядущего Апокалипсиса! – Голос у проповедника был на удивление звучный и хорошо поставленный. – И исчадия Тьмы предвещают гибель всему, что вокруг! Миру Божьему конец, наступает мир Диавола! Гниль адская сама пришла на наши земли и теперь распространяется подобно чуме. Бог вдохновлял нас на благие свершения и благородные дела, но Он покинул своих чад!

Собравшиеся угрюмо внимали оратору, не смея ни прервать его речь, ни возразить.

–?Была Россия уделом Пресвятой Богородицы, но ныне нету уже больше Ее покрова над нами, – вещал истеричным голосом проповедник. – Спасения не будет! Бежать бессмысленно! Ибо исполнились времена, и скоро весь мир станет таким, как Петербург, и не будет спасения нигде – ни в Финляндии, ни в Англии, ни за океаном…

Он грозно сверкнул очами и ткнул указующим перстом в толпу.

–?Слушайте и услышьте, братья! В этом мире не спасется никто! Этот мир обречен. Но в другой, лучшей жизни Бог готов принять достойнейших из достойных. Тех, кто сохранит веру и верность после Его ухода. Кто сам сумеет уйти вслед за Ним и отыщет для этого путь, угодный Иисусу. Кто предпочтет не влачить жалкое существование на нечистой земле, по которой расползаются тьма и смерть, а принять свою участь. Кто не побежит, но остаток дней проведет в молитвах и покаянии. Кто продолжит борение без надежды на победу только для того лишь, чтобы погибнуть, как подобает христианину, а не некрещеному двуногому животному! Кто будет хранить в своей душе и в своем разуме Бога, даже если мы Им оставлены…

Тут Радуга обнаружил, что у внемлющих проповеднику появились «соседи». Со стороны домов подкатил миниатюрный фургончик в яркой раскраске, и оттуда выпорхнула длинноногая красавица – такая же, каких полно было на площади, но чистенькая и ухоженная. За ней выбрались двое парней, таща телекамеры и провода. Пресса, чтоб ее…

–?По различным оценкам, спустя трое суток после начала широкомасштабного освещения подробностей катастрофы в СМИ, с разных направлений к Витебскому вокзалу собралось от ста пятидесяти до двухсот тысяч человек, – бодро вещала в микрофон журналистка, не забывая сохранять на своем личике повзрослевшей куклы Барби выражение веселого спокойствия. – Власти, судя по всему, бессильны что-то исправить и помочь несчастным. И вы сами это видите, уважаемые телезрители. К сожалению, нам не удалось подойти ближе, вокзал оцеплен военными. А на площади сейчас идет митинг мирных протестующих, недовольных бездействием властей. Напоминаю, что вы смотрели прямой репортаж телеканала «ТТВ». С вами была Лера Воробцова…

Девица запнулась, поежилась.

–?Коллеги, я отдохну немного, а то голова кружится. А поп этот недоделанный был хорош!

–?Лер, сделай перерыв. И в самом деле вторые сутки на ногах, – сочувственно согласился режиссер и добавил озабоченно: – Что-то оборудование заглючило. Перезагрузить надо, тогда и продолжим.

–?Что у нас дальше по плану? – полюбопытствовала Лера. – Съемка мутантов? Мальчики, ну, свяжитесь с тем полковником, что ли, пусть он подскажет, где их искать.

Из машины высунулся ассистент:

–?Слушайте, тут фигня какая-то. Ладно, что комп сбоит, так еще и связь полетела капитально. Так что сворачиваем шарманку и…

Журналисточка вдруг побледнела, пошатываясь, отошла в сторону и вдруг переломилась пополам. Ее буквально выворачивало наизнанку кровавой рвотой с желчью.

Ее коллега с выпученными глазами стал наблюдать за тем, как журналистка, упав на колени, выхаркивает из себя алые сгустки.

–?Кто-нибудь! – закричал ассистент, подбежав к несчастной. – Помогите!

Но сталкер уже понял, что госпоже Воробцовой не помочь. Кровавая рвота и тошнота в Зоне значат только одно – бедная девушка попала под «синий фонарь». Он действует только на каждого восьмого, но уж если подействует, то поможет только пуля или снотворное в летальной дозе.

Толпа не обращала внимания на служителей четвертой власти, молча внимая словам сектанта, и в молчании этом ощущалось обреченное отчаяние.

–?Кто смеет сомневаться в том, что Ад есть и уже следует за нами? – взвыл между тем проповедник. – Мы видели их, псов преисподней, на улицах наших! Они оставляют следы, подобные ужасным язвам, и там, где падает пена с их жвал, вырастают ядовитые травы…

Радуга признал, что в словах оратора что-то есть. Подобные мысли уже не раз приходили в голову и ему самому.

–?Да, те, кто жил в землях, Мраком пораженных, те несут в душах и телах семена его. Не через них ли пришла беда в наш град святого апостола Петра? – развивал проповедник тему.

–?Верно! Бей мутантов! Беженцы московские проклятые виноваты! – заорали вразнобой в толпе. – Бей их!

–?Бей чурок! – невпопад заорал какой-то бородатый здоровяк, распространяя ядреный дух перегара.

При этом он красноречиво поглядел на пристроившегося неподалеку Степана Карояна, флегматично потиравшего «АК-74». Морпех, уловив на себе чужой взгляд, поглядел в ответ на крепыша, показал ему «козу», и мужик сник, поняв, что этот «чурка» ему явно не по зубам.

–?И есть еще и иные, худшие. Это те люди, кто уже жил под скверной и кто приобщался к ее дарам. Дары ее – дары Смерти и погибели! А потому нет пощады предавшемуся скверне!

–?Командир, это ж про нас с тобой! – зло и весело изрек появившийся рядом Фреза. – Поп явно берега потерял! Эх, сейчас я кому-то покажу Ад на земле!

Он сделал шаг вперед, сдергивая автомат с плеча. Радуга хотел его остановить, ибо задирать безумного пророка на глазах взвинченной толпы было делом весьма рискованным.

Тут-то все и началось…

Сперва зашлась в мелкой судороге земля. Потом откуда-то из глубины пришел мощный толчок, как будто нечто огромное пробудилось в толще земли и начало ворочаться.

Толчок шел медленно и вязко из неизвестных жутких глубин – неостановимое, нарастающее движение, словно и в самом деле обитатели Инферно рвались наружу.

А потом, покачнувшись, рухнул памятник Вождю. Рухнул тяжело и по-колокольному гулко, задавив не успевших отпрянуть людей. Затем повалился и постамент, что породило новые вопли и крики.