— Да, повелитель. — Ответил Дарис, становясь справа от мужчины. — Полсотни наших сейчас сражаются у подходов к резиденции. Нижний ярус нами зачищен, остались лишь эти.

— Остальные наши?

— На стене.

— Михаэль…

— Я знаю, повелитель. Они будут защищать ее ценой собственных жизней. С вашей госпожой ничего не случиться пока хоть один из нас с ней. — Голос Дариса звучал в полной мере убедительно, потому Дракон разрешил себе поверить в это.

Если его женщина в (насколько это вообще возможно) безопасности, он может позволить себе сосредоточиться на собственной задаче.

Визирис кричал и вырывался, как безумный. Ладно, стоит сказать, он до последнего пытался сохранять мужество, спокойствие и стойкость. Он понимал, что если о жизни уже речи идти не может, он должен хотя бы умереть достойно, как диктует ему императорская честь.

Так оно и было. До поры до времени.

Эта совершенно шокирующая, внезапная новость о нападении, спешная эвакуация, точнее ее попытки, которые ни к чему не привели. И куда, спрашивается, внезапно подевались придворные маги? Кто-то из советников, провожавших Визириса в тайную комнату, задыхаясь, твердил о заговоре, подкупе и чрезвычайной опасности. Ну, про опасность он упомянул явно поздно — это было очевидно и без его слов. Но… заговор?

Когда он оказался в относительной безопасности со своей супругой, держащей себя, надо сказать, истинно по-королевски, то весь ужас происходящего настиг его. Пусть убийцы и не добрались до него, но само осознание творящегося в его доме, в доме его предков, в городе, врученном ему богами и отцом в его… совсем не твердые руки. Он не справился. Он не смог защитить свой народ, даже свою семью, сам себя в своем доме.

И когда Визирис стоял в полумраке, обнимая жену за плечи, и думал, что хуже уже быть не может, он сильно ошибался. Дверь, запертую изнутри, толкнули. Два десятка придворных, которые укрылись в этой маленькой комнате вместе с императором, разом замолкли, боясь пошевелиться или вздохнуть. Напряженное молчание не продлилось и пары секунд — сильный удар и последующий за ним треск заставили всех вскрикнуть, сбиться в кучу и вцепиться друг в друга.

И если вы думаете, что Визирис решил, так сказать, отдать последнюю дань собственной чести и долгу, выхватить шпагу и хотя бы попытаться сохранить свою жизнь, вы ошибетесь. Обученный, подготовленный, воспитанный в лучших традициях высокородной семьи, сейчас он просто отступил назад, когда звякнул, отскакивая от пола выбитый замок и дверь резко распахнулась, являя его взору… из-за света, валившего со спины человека, рассмотреть черты его лица было невозможно. Первое время. Потом большая высокая фигура двинулась вперед, заметно прихрамывая. За ней в комнату вошел еще один.

— Дэймос… вы? — Вздохнул Визирис, на самом деле еще не определившись с чувствами, которые ему следует в данный момент испытывать.

Радость и облегчение? Или скорее, страх смерти и жалость к себе?

Дракон никогда и ни при каких обстоятельствах не выглядел, как спаситель. По формату этот темный не подходил на роль ангела, особенно теперь: раненный, с одеждой испачканной кровью и кое-где подранной, являя собой вид откровенно дикий.

И пусть Визирис не мог допустить этой мысли и в страшном сне, но что если именно этот темный послан забрать жизнь императора? Его подозрения не были лишены смысла, любой взглянувший на мужчину в тот момент с этим бы согласился: алые глаза светились яростью и жаждой убийства, абсолютная решимость и уверенность на жестоком лице. Молча, не говоря ни слова о том, с какой целью сюда явился, Дракон шел к нему… а может, за ним.

И когда его рука грубо и бесцеремонно схватила Визириса за ворот камзола, как котенка за шкирку, дернув на себя, лишая равновесия, крик вырвался из горла императора сам собой.

Он видел яркий свет, пробивающийся даже через плотно сжатые веки, попутно думая о том, что эта ситуация ему напоминает кое-какие события прошлого. Равнина Омин, предчувствие боли и смерти. То чувство облегчения и благодарности, которое он испытал увидев Дэймоса в тот раз, никогда и никто не сможет передать словами. Очевидно, боги не допустят повторения истории: теперь Дракон определенно явился не как спаситель.

Боль была сильной… Однако, не совсем такой, какая ассоциировалась у Визириса со смертью.

— Ваше Величество, скорее поднимайтесь. — Оказывается, шум в его голове был не голосом призывающих к себе предков.

Открыв глаза, Визирис медленно осмотрелся. В поле зрения находилась мужская рука, увенчанная перстнями.

— Энгер… что… что п-происходит? — Заикаясь пробормотал Визирис, благодарно принимая руку, которая быстро поставила его на ноги.

Да, это совершенно точно были не голоса предков. Все просторное фойе и холл особняка, в котором он оказался, были заполнены… детьми. Ученики разных возрастов, кто сидя на ступенях лестницы, кто прислонившись к стенам, кто расположившись на коврах, тихо перешептывались между собой, немного растерянно посматривая в сторону нежданно прибывшего императора.

— Вы ранены, Ваше Величество? — Участливо спросила супруга Ворона, кажется, вместе со служанками этого дома и женщинами из