– Но он был здесь, Леокадия! В границах Ардалиона!

– Значит, он их уже покинул, госпожа. Либо же Ваш друг – Высший Советник Климентия. Ведь именно эти высшие существа не подвластны чарам Звезды и не проявляются здесь.

– Может быть, – Катерина загрустила, раздумывая, какая судьба теперь ждет ее верного друга и Хранителя. «Невидимый для обычных людей, он бесцельно летает сейчас по Ардалиону. Возможно, он сумеет найти выход отсюда и вернется в наш мир один. А может, разыщет старика Климентия, и тот даст ему, как Амалии и Митродоре, какое-нибудь тело и важные поручения. Даня, Даня. Я буду очень скучать без тебя». Катерина горько вздохнула и переключила свое внимание на Злота. – Ледяная Звезда, покажи мне, пожалуйста, Правителя этих земель, Магистра Злота.

На ледяной поверхности появилось изображение стройки. Множество людей работают над закладкой фундамента: копают траншеи, укладывают каменные блоки и бревна. Все в трудах и в заботах. Но самое главное, вот он – Злот. Чародей и Правитель, работающий наравне со своими подданными. «А ведь он меня притягивает! – моментом пронеслось в голове. – И почему раньше я этого не замечала?».

– Чему Вы улыбаетесь, госпожа? – осторожно поинтересовалась экономка, ни на секунду не спуская своих глаз с лица гостьи. От ее внимательного взора не могло ускользнуть, как отчаянное и тоскливое настроение Екатерины преобразилось при виде Магистра. Лицо женщины стало мягким, глаза заблестели, на губах заиграла улыбка.

– Сложно ответить, Леокадия. Улыбаюсь, потому что хочется улыбаться. Быть может, твой господин мне даже маленько нравится.

– В каком смысле – маленько нравится?

Екатерина и самостоятельно задалась этим вопросом.

– Злот мне как-то однажды сказал: «Не суди о предмете по его солнечной тени». А я, оказывается, все это время судила о нем по такому принципу. Люди вокруг меня говорили: «Злот страшен и опасен. Наш Правитель – монстр в человеческом обличьи». И я, волей-неволей, верила в эти страхи. А сейчас я понимаю, что внутренне – он совсем другой. И мне нравится Злот таким, какой он есть на самом деле. Он – хороший. Наверно, поэтому и улыбаюсь.

– Это правда. Мой господин очень хороший.

– Да… Леокадия, а ты давно служишь у Злота? – Катерина обернулась к экономке, и теперь настал ее черед интересоваться. – Как ты очутилась здесь, в подземелье?

– Ой, это очень древняя история, госпожа. Вряд ли Вам захочется ее слушать.

– Нет, мне очень хочется ее узнать! Леокадия, расскажи. Я даже с ремонтом к тебе не буду приставать сегодня. Ну?

Экономка задумчиво посмотрела на ледяной экран, где Правитель все так же усердно работал наравне со своими подданными, и немного загрустила, вспоминая прошлое:

– Родилась и жила я, госпожа, в деревушке, недалеко от Теппы. Когда мне исполнилось семнадцать лет, я влюбилась в такого же простого парня, как и я, крестьянина с земель госпожи Присциллы. Мы встречались с ним сколько-то, чувства наши крепли, мы собрались пожениться, создать семью. Это было правильным выбором, потому что я к тому же еще и забеременела. Родителям я, конечно, из страха ничего не рассказывала. Но в целом, они нормально относились к ухажеру, и препятствий к свиданиям не чинили. Тогда мне оставалось решить лишь одну проблему – подданство земель. Я проживала на черных землях Злота, а мой жених на белой территории Присциллы. И чтобы переехать к любимому, мне надо было получить два разрешения – у нашего Магистра, что он меня отпускает, и у Присциллы, что она принимает меня в ряды своих подданных. Ах, госпожа, как я боялась идти к Злоту!