– Георгина, хватит ворчать! Я собирался приехать пораньше. Но дожди размыли дороги. Я вообще радуюсь, что успел к началу. Давай, выкладывай. Что-то случилось?

– Случилось! А ты хотя бы в курсе, что Екатерина сегодня во дворце не ночевала? Она взяла вчера на конюшне мою лошадь и умотала в неизвестном направлении! Представляешь? Наплела Фролу какую-то ерунду. А он, растяпа, еще умудрился отдать ей моего лучшего коня! И вот их до сих пор нет. Я ума не приложу, где они могут быть. Дороги, как сам подметил, раскисли. А ведь с лошадью могло что угодно произойти. Она могла поскользнуться, ногу себе повредить…

– Я понял, не продолжай. Твои тревоги напрасны. Она гостит у меня в замке.

– Кто гостит? Моя лошадь?

– Георгина! Причем здесь твоя лошадь? Катерина гостит у меня дома. Тебе незачем за нее волноваться.

– Но я волнуюсь еще и за коня!

– Слушай, не зли меня своей клячей. Гуляет где-нибудь в окрестностях Теппы. Ну, может, пару крестьянских огородов объела. Отправь слуг ее поискать. Вон, начальник стражи подходит. Хватит болтать.

– Господин Правитель! – начиная церемонию, громко и важно отрапортовал Магистру начальник стражи Баграса. Все разговоры на площади в момент стихли. – Разрешите зачитать арестованным обвинение и Ваш Указ о наказании?

– Разрешаю.

Начальник стражи повернулся к помосту с арестованными и, намеренно растягивая слова, принялся зачитывать обвинение:

– Ука-аз Прави-ителя северо-восто-очных земе-ель Ардалио-она. Обвиня-яются крестьянин Теппы Родио-он и крестьянка Теппы Евге-ения в сле-едующем…

– Господин Злот, – шепотом за спиной Правителя прозвучал обеспокоенный голос Митродоры. – А почему я не вижу среди гостей госпожу Екатерину?

– Госпожа Екатерина гостит у меня в наследном замке. Она не уважает подобного рода зрелища.

– Я могу это подтвердить, – Георгина обернулась к Сопроводительнице душ новорожденных и усердно закивала головой. – Я ее уговаривала пойти. Но она ни в какую, трусиха!

– Тсс! – строго зашипел на разговаривающих Кириак, и лишние пересуды на зрительской трибуне опять умолкли.

Взгляды всех людей были прикованы к арестантам.

А Екатерина через Ледяную Звезду смотрела на Злота. Вот этот человек ее сегодня ночью обнимал и целовал, шептал ей ласковые слова, дарил нежность и страсть. А сейчас? Ни тени улыбки на его строгом, сосредоточенном лице, застегнутая на все пуговицы черная рубаха. «Такая же черная, как и его душа?».

Начальник городской стражи закончил зачитывать обвинение и Указ о наказании. В полнейшей тишине он повернулся к Правителю, вручил Злоту только что оглашенные свитки и попросил дозволения приступить к исполнению Указа.