Линг ухмыляется.

Лекси нахмуривает бровки.

— Почему?

Не желая смущать Линг, я притворяюсь, что целую Лекси в висок, и шепчу:

— Ей негде больше жить.

Лекси прижимается своим виском к моим губам, прежде, чем отстраняется с широко раскрытыми глазами и визжит:

— Кто-то вломился в дом?

Хэппи хихикает, а Линг бормочет:

— Новичок.

— Не волнуйся, — я улыбаюсь. — Такое происходит постоянно.

Ее взгляд спускается вниз по моей груди, и она начинает заикаться:

— Пр-про-происходит постоянно?

Выскальзываю из кровати, натягиваю боксеры и говорю:

— Оставайся здесь. Независимо от того, что услышишь, вниз не спускайся. Слышишь меня?

Она натягивает простынь до шеи и шепчет:

— Я не могу тебе это пообещать, но я останусь здесь до тех пор, пока мне не покажется, что тебе угрожает смерть.

Остановившись от ее такого трагичного объяснения, спрашиваю:

— Как скоро ты думаешь это случится?

Закатив глаза в раздумьях, она отвечает:

— Через минут пять.

— По рукам, — указывая в ее сторону пальцем, я приказываю: — Не спускайся вниз. В течение пяти минут.

Когда я выхожу в коридор, Линг идет обратно в свою комнату, закрывает за собой дверь, в то время как Хэппи следует за мной.

— Что там у нас сегодня? — спрашиваю я его.

— Один парень, — хмыкает Хэппи. — Выглядит как будто под кайфом. В столовой, обшаривал все как безумный.

— Они никак не могут усвоить урок, — со вздохом отвечаю я.

Когда мы спускаемся до середины лестницы, натыкаемся на человека, я сказал бы лет тридцати, со светлыми лохматыми дредами и налитыми кровью глазами, одет он в серые бермуды и грязную белую футболку. Я не могу понять, кто подослал его, если его вообще подослали. На первый взгляд, он мог быть просто наркоман в загуле, который отчаянно искал что бы утащить, чтоб заплатить за еще одну дозу.

Он замирает на мгновение, прежде чем броситься со скоростью ракеты в коридор.

О, Боже. Похоже он выбрал тупик. Какая жалость.

Иду спокойно вниз в столовую для приемов, по пути замечая, как этот парень напрасно пытается вылезти в огромное окно. Качая головой, я дотягиваюсь рукой до его лодыжки и тяну на себя. Применяя силу. Дрожа, он падает к моим ногам, и я его спрашиваю:

— Кто подослал тебя?

— Никто, чувак, — тряся головой, отвечает он. — Никто.

Кладу руку ему на голову, он начинает скулить, когда я глажу его как собаку.

— Я как раз наслаждался вечером с одной из моих девочек, а теперь я должен разбираться с этим дерьмом. Мне правда очень любопытно, кто же прислал тебя.

Он еще раз качает головой и мой гнев разрастается. Я запускаю пальцы в его волосы и поднимаю его за дреды. Он кричит и то, как его голос булькает и задыхается, меня беспокоит, не вырвет ли его. Тащу его к изящному старинному обеденному столу, вытаскиваю тяжелый стул, прежде чем бросить его тело на безупречное красное дерево.

Сжимая его за волосы еще сильней, спрашиваю:

— Хочешь знать, почему я запираю дверь на ночь?

Тяжело дыша, он кивает.

Наклоняясь ближе к его уху, я говорю ему шепотом:

— Чтобы защитить людей за пределами моего дома от меня.

Потянув его голову вверх за волосы, я стискиваю челюсть и ударяю его головой об обеденный стол.

Несколько раз.

От звука его моментально ломающегося носа, меня бросает в дрожь. Я получаю от этого удовольствие. Это почти заводит.

Почти.

Бросив его на пол, бессознательной кучкой, мои глаза улавливают что-то приближающееся ко мне. Взгляд Лекси блуждает по комнате.

— Ты сказал с одной из твоих девочек, — безжизненным голосом говорит она.

— Что?

Избегая моего взгляда, она произносит немного громче:

— Ты сказал, что наслаждаешься вечером с одной из твоих девочек. Не с твоей девушкой.

Я нахмурился. Я так сказал?

Подхожу к ней, но она отстраняется и фыркает:

— Мне пора идти. Уже поздно.

Чтоб меня черти драли. Она в ярости.

Прежде чем мне удается остановить ее, она уходит. Хэппи прислоняется к двери, а я неопределенно пожимаю плечами. Он кивает, подтверждая то, что я действительно сказал что-то, что задело Лекси за живое. Досада и разочарование оживают внутри меня.

Смотрю вниз на кучу, в которую превратился незваный гость, поднимаю ногу и пинаю его в бок. Раз, два, три, затем еще четвертый заключительный раз. Он вяло стонет, красная слюна капает из его рта на пол. Указывая на дверь рукой, я с негодованием смотрю в его лицо и говорю:

— Посмотри, что ты наделал!

Хэппи хихикает, и я бросаю на него взгляд, предостерегая не злить меня. Вздыхая, я провожу рукой по волосам.

Проверка меня на прочность в час ночи. Это должно быть весело.

Протягиваю руку к своей рюмке и залпом выпиваю ее содержимое. Я мало пью, но мы с Никки, Дэйв как-то напивались вместе. Я помню, это были веселые времена. И мне внезапно становиться интересно, почему сейчас мне не так весело.

«Я тут наслаждаюсь вечером с одной из моих девочек......»

Не думая, я беру еще одну стопку, и пытаюсь выбросить из головы мужчину, который отравляет мой обычно-ясно-мыслящий разум.

Поймать такси в такой поздний час и отправиться в бар, чтоб напиться до поросячьего визга мне сперва показалось хорошей идеей.

Но как любила повторять моя мама – ничего хорошего не происходит после 2-х часов ночи.

Используя систему отслеживания GPS, которую я установил в телефон Лекси, я к удивлению, нахожу ее в сомнительном баре, который раньше частенько посещал по ночам. То есть, причина по которой я был там завсегдатаем, была в том, что сюда приходила Лекси со своими друзьями.

Ведь это так легко наблюдать за кем-то, когда этот кто-то находится рядом с тобой большую часть времени. Мне больше нет необходимости наблюдать за Лекси. Кроме того, Лекси вблизи намного лучше, чем Лекси вдалеке в любой день недели.

Сидя в баре, разглядывая пустые стопки, выстроенные перед ней, она прячет свои эмоции и, кажется, чисто на автомате болтает с парнем по соседству. Во мне закипает гнев, когда я вижу, как парень закидывает руку ей на плечо и направляюсь в их сторону пока не оказываюсь прямо позади нее.

— Вставай, Лекси. Мы уходим, — говорю ей, обнимая ее за талию.

Она поднимает глаза, и выражение лица выдает ее боль. Изо всех сил стараясь вырваться из моих рук, она нечленораздельно произносит:

— Неа. Я не пойду с тобой. Я останусь здесь. Останусь с.... — она отводит взгляд и смотрит на парня умоляющим взглядом. Он ухмыляется:

— Брэд.

— Я останусь тут, — заявляет она, — с Брэдом.

Сжимая сильнее руку вокруг нее, я почти прикасаюсь губами к ее уху:

— Ты не останешься. Ты поедешь домой.

Ты поедешь домой? Я хотел сказать «ко мне». Это... Я даже не хочу анализировать это прямо сейчас. У меня есть дела поважнее.

Высвобождая свое запястье из моей руки, ее взгляд безжизненный, а голос становится ледяным:

— Я не хочу идти с тобой. Ты – яд.

В моей груди появляется резкая острая боль.

Ну, дерьмо. Это чертовски жалит. Сильно. Это не ложь, но все равно больно.

Я никогда не умолял никого раньше. Никогда в жизни. И я абсолютно уверен, что не собираюсь делать этого сейчас. Сохраняя спокойствие, я издаю смешок:

— Малышка, что думаешь, ты делаешь в этом месте? Это место...оно не для таких как ты.

Что я не сказал – это: «Ты слишком хороша, чтобы сидеть здесь. Подобные заведения вытягивают все хорошее, что есть в тебе и притупляют твой блеск. А мне нравится твой блеск».

Уставившись на мою грудь, она делает шаг ко мне и обиженно шепчет: