места, ибо девушка уже скрылась из вида, углубившись в ближайший лес, сейчас её могло спасти только чудо.

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

Секреты большие и маленькие

Полина бежала быстро, опасливо оглядываясь через плечо и не замечая хлеставших её по лицу и рукам веток деревьев. Лес стал гуще, но огонь, следующий за девушкой по пятам, ловко перепрыгивал возникающие на его пути препятствия и приближался всё быстрее и быстрее. В какой-то момент этого марафона девушка вдруг споткнулась о торчащую из травы корягу и упала на землю. Треск огня был слышен уже за её спиной.

— А ну-ка, замри! — совсем близко в ночной тиши раздался чей-то спокойный голос. — Вокруг оси обернись и в два раза усмирись! — произнёс Райдариф заклинание, останавливая ревущий огонь. — В безопасный круг войду, стены рядом возведу. Купол сверху, щит внизу, не пущу к себе беду!

Райдариф подошёл к Полине. Огонь, уменьшившись в своих объёмах, вновь предпринял попытку атаки, но наткнулся на невидимую преграду. От резкого удара он рассыпался на множество искр. Но упав на землю, они потянулись друг к другу и слились в одно целое. Огненный волк опять встал на четыре «лапы». Теперь его тактика была иной. Он обошёл вокруг преграды, ощупал её «лапой», попробовал на «зуб» и «язык», словно выискивая слабое место в обороне противника. Уяснив, что, будучи волком, сквозь стену ему не пройти, живой огонь превратился в гигантскую птицу и попытался атаковать сверху. Затем попытался в форме подземного червя пролезть на безопасную территорию из-под земли. Не добившись успеха и в этом, он затрещал, задымил и принялся жечь ветки вокруг защитного кокона, в котором нашли убежище старик и девушка.

Райдариф засмеялся:

— Кусайся, кусайся, пока не выгоришь весь! — нравоучительно изрёк он и протянул руку помощи Полине. — Не ушиблась? Позволь, я помогу тебе подняться.

— Райдариф? — Полина с недоумением встала на ноги. Ведь учитель Дениса ещё несколько часов назад был на противоположной стороне земного шара. Во всяком случае, он сам их в этом уверял. — Как же так? Денис говорил, Вы в Америке. Откуда Вы здесь?

— Не одна Аурелия способна видеть будущее и знать заранее: где, когда и кого можно повстречать. Я знал, что найду тебя именно тут. И я тебя ждал.

— Ждали? Меня? — девушка удивилась ещё больше. — Вы заранее знали, что я прибегу на это место?

— Тсс! Не надо об этом кричать на весь лес, детка. Не раскрывай моё инкогнито.

— Инкогнито? Какое инкогнито? От кого? — не поняла она.

Пожилой волшебник хитро прищурился.

— Ах, сколько вопросов! Молодость, любопытная молодость! Спасибо, Поля, что согласилась помочь Денису в поисках шкатулки. Я не вправе был рассчитывать на твоё участие в этой затее, но я тебе благодарен. Когда Анна Борисовна рассказала мне о тебе, я сразу смекнул, что ты девчонка что надо. Боевая и сильная.

— Моя бабушка? Вы общались с моей бабушкой? Но… когда?

— Анна Борисовна по-соседски несколько раз заходила на нашу первую улицу. А получить от неё новости не проблема. Она любит