– Так я и думала, – проговорила Синд, чуть улыбнувшись.

– Да и вообще, – сказал Стэн, – возможность производить АМ-2 не имеет отношения к проблемам, с которыми нам необходимо разобраться в данный момент. Знаешь, еще неизвестно, чем все это кончится, так что пока нам не до универсального топлива.

– Да, я понимаю, о чем ты, – проговорила Синд. – Иногда я просыпаюсь в холодном поту и думаю... а что, если Император победит?

Стэн промолчал. Снова наполнил рюмки.

– С другой стороны, – продолжала Синд, – какой смысл предаваться подобным идиотским размышлениям? Он или победит, или нет. Иногда фатализм, который исповедуют бхоры, оказывается весьма полезной вещью.

Она повертела в руках рюмку, что-то обдумывая. Стэн видел, что Синд хочет задать ему вопрос и не решается. А потом, не поднимая глаз, она заговорила:

– А что произойдет, если мы победим? Кто – или, может быть, что – заменит Императора?

Стэн покачал головой:

– Меня это не касается. Я участвую в революции, а не в заговоре. Решения о будущем Империи будут принимать другие. Ведь это их будущее. И им предстоит сделать выбор.

– Мне кажется, ты стал чрезмерно романтичным, – проговорила Синд. – Неужели ты думаешь, что все так просто? Ты же станешь героем дня. Спасителем. Кроме того, а это гораздо более существенно, возникает проблема АМ-2. Синтезированной или натуральной. Из альтернативной вселенной или из цехов какого-нибудь завода. Ведь только ты владеешь ключами... к королевству.

– Меня эта мысль совсем не радует, – ответил Стэн совершенно спокойно.

Синд накрыла рукой его руку.

– Я знаю. Именно поэтому я тебя и люблю. И именно поэтому я хочу, чтобы ты как следует все обдумал. Потому что, когда придет время принимать решения, раздумывать будет уже некогда.

– Я заметил, что ты не высказываешь своего мнения по поводу того, как мне следует поступить, – проговорил Стэн.

– Ну, меня нужно спрашивать в самую последнюю очередь, – ответила Синд. – Считаю ли я, что ты станешь хорошим правителем? Да. Предпочла бы я, чтобы ты принадлежал только мне? Вдвойне да. – Она сжала его пальцы. – У меня несколько предвзятое мнение, разве ты не знаешь?

Стэн смущенно покраснел, а Синд фыркнула.

– Как мило, – рассмеялась она. – Ты краснеешь! Ага, теперь у меня есть на тебя компрометирующая информация. Великий вождь революции краснеет, словно мальчишка.

– Шантаж, – объявил Стэн.

– Точно, – согласилась Синд.

Она соскользнула со своего кресла и забралась к нему на колени. Стэн вдруг обнаружил, что руки у него заняты. Синд в это время, тихонько покусывая, целовала его в шею.

– А что мне будет за то, что я никому не скажу? – прошептала она.

Стэн пытался справиться с комбинезоном, плотно облегающим ее тело.

– Узнаешь через минуту. Но сначала скажи-ка мне вот что: как ты снимаешь эту чертову штуку?

Синд взяла его за руку и прошептала – тихо и горячо:

– Вот здесь. Нужно нажать... вот-вот... здесь!

Топот солдатских сапог раздавался все ближе и ближе. Алекс висел, точно паук в своей паутине, над громадными воротами в стене замка, через которые можно было попасть в Арундель с учебного плаца. Он терпеливо