единственной вещью, которая имела наибольшее для меня значение - была Хлоя, и каждый раз, когда моя карьера мешала тому, чтобы быть с нею, это сжигало меня изнутри. Я даже не знаю, когда конкретно это случилось, но я подозреваю, что изменение произошло задолго до того, как я бы смог себе в этом признаться. Возможно, это была ночь, когда Джоэл приехал в дом моих родителей на ужин. Или, может быть, это было на следующий день, когда я упал перед ней на колени и извинился единственным способом, которым я тогда владел. Скорее всего, это произошло даже раньше всех тех событий, в тот первый вечер, когда я грубо поцеловал ее в конференц-зале в мой самый мрачный, самый неустойчивый период. Слава Богу, ведь я был таким идиотом.

Я мельком взглянул на часы, на приборной панели, и дата подсвеченная красным ударила меня словно кулаком в грудь: 5 мая. Ровно 1 год назад, я наблюдал за Хлоей улетающей на самолете из Сан-Диего, ее плечи застыли в обиде и гневе за то, как я по существу бросил ее под автобус после того, как она заменила меня с клиентом. На следующий день она подала в отставку; она оставила меня. Я моргнул, пытаясь стереть воспоминания из памяти. Она вернулась, напомнил я себе. Мы разобрались с этой проблемой за прошедшие одиннадцать месяцев, и, несмотря на все мое недовольство рабочим графиком, я никогдане был счастливее. Она была единственной женщиной, которую я когда-либо хотел.

Я вспомнил свой предыдущий разрыв с Сильвией, почти два года назад. Наши отношения начались подобно тому, как практически каждый из нас поднимается на эскалаторе: с одного шага, а затем перемещается без усилия по единственному пути. Мы начали с дружеских отношений, легко и быстро перейдя к физической близости. Ситуация прекрасно на меня работала, так как Сильвия обеспечила меня товарищескими отношениями и сексом, она никогда не просила больше того, что я бы мог ей предложить. Когда мы расстались, она призналась, что знала, я бы не дал ей большего, и на какое-то время секса и подобия близости было достаточно. Пока для неё это не стало чем-то большим.

После долгих объятий и одного финального поцелуя, я отпустил ее. Я пошел в мой любимый ресторан на тихий ужин в одиночестве, а затем отправился спать пораньше, и проспал всю ночь, ни разу не проснувшись. Никакой драмы. Никакого горя. Все закончилось, и я покончил с той частью своей жизни и был полностью готов двигаться дальше. Три месяца спустя, я вернулся в Чикаго.

Было смешно сравнивать то, с моей реакцией на потерю Хлои. По существу я превратился в грязного бродягу, не ел, не мылся, и выживал исключительно на виски и жалости к себе. Я не забыл, как цеплялся к мельчайшим деталям о Хлое, которыми Сара делилась со мной - что она делала, как она выглядела - пытаясь определить по этим лакомым кусочкам, скучала ли она по мне и была ли также несчастна, как и я.

День, когда Хлоя вернулась в RMG, был по странному совпадению, последним днем Сары в фирме. Хоть мы помирились, Хлоя настояла на том, что она спит в своей квартире, а я сплю в своей, так что мы, фактически, получили некоторую передышку. После хаотичного утра я зашел в комнату отдыха, обнаружив Хлою перекусывающую маленьким пакетиком миндаля и читая какие-то маркетинговые отчеты. Сара разогревала остатки еды в небольшой микроволновой печи, отказавшись от наших просьб, устроить ей большой обед по случаю проводов. Я вошел, чтобы налить себе чашечку кофе, и мы втроем находились в напряженной тишине, казалось, минут пятнадцать.

Я, наконец, разорвал это безмолвие.

“Сара”, сказал я, и мой голос прозвучал слишком громко в тишине комнаты. Ее глаза обратились ко мне, широко открытые и ясные. “Спасибо, что пришла ко мне в первый же день как ушла Хлоя. Спасибо тебе за то, что ты могла безотлагательно предоставлять мне свежие данные. По этой и другим причинам мне жаль с тобой расставаться”.

Она пожала плечами, одергивая ее челку в сторону и вознаграждая меня небольшой улыбкой. “Я так рада снова видеть вас двоих вместе. Здесь было слишком тихо. И под тишиной, я имею в виду скучно. А под скучным, я имею в виду, никто не кричит и не зовет друг друга злобной змеей”. Она откашлялась и стала почти комично громко, отхлебывать от своего напитка.

Хлоя застонала. “Нет шансов, что это повториться, уверяю тебя”. Она забрасывала миндаль в рот. “Он больше не может быть моим боссом, но он по-прежнему, совершенно точно, крикун”.