— Я не кисейная барышня и никогда таковой не буду, — отчеканила я. — Всё, проехали, теперь дальше. Я сейчас буду задавать вопросы, и жду ответов. Желательно правдивых. Что это за страна?
— Сальмира, — буркнул папик, заметно помрачнев. Не ожидал, да? А нефиг переть против судьбы и ломать чью-то жизнь, не спросив.
— Супер. Карта есть? — в дверь спальни тихонько поскреблись, и вошла служанка. — Хочу хавать, — доходчиво разъяснила я, — чем больше, тем лучше.
Она кивнула и вышла, покосившись на меня. Папашка поджал губы и нахмурился.
— Зачем тебе карта?
— Должна же я представлять, куда меня засунуло твоё страстное желание спасти дочурку, — как с моего языка не закапал яд, не представляю. — Кстати, альтруист местного разлива, а ты подумал, собственно, что тело-то осталось прежним, да вот только начинка другая, — я изогнула бровь. Они обе, кстати, были золотисто-рыжего цвета, хоть какое-то разнообразие. — Я не твоя дочь, как ни крути.
Видимо, я задела что-то в потёмках его души, потому что лицо лорда ЛасГаллена исказилось, и он вскочил с кресла, тыча в меня пальцем.
— А теперь послушай меня, ты, полукровка! — прошипел он. — Не знаю, кого вызвал доктор своим Камнем, но ты мне нужна живой, поняла?! И плевать, что там за начинка, лиа Эрианор, ты всё равно будешь участвовать в Игре, потому что ты приз!!
В спальне воцарилась тишина. Я сверлила папахена тяжёлым взглядом, а он, надо отдать должное, ни разу не смутился. Стойкий, однако.
— Что ты только что сказал? — тихо-тихо переспросила я. — Какая Игра? И с каких щей я в нём приз? И для кого?!
Скрестив руки на груди, Кайл ЛасГаллен — кажется, так называл его доктор — подошёл к окну, и не глядя на меня, сухо ответил:
— Раз в десять лет одна из девочек становится цветной, и начинается Игра для принцев. Кто из них выиграет, за того разноцветная и выходит замуж. Победитель никому не известен заранее.
— Что за принцы? Как играть? Зачем сразу замуж? — вопросы посыпались из меня, как горох из дырявого мешка.
Новоявленный родитель смерил меня холодным взглядом.
— Больше тебе знать необязательно. Вечер Первой Игры через четыре дня. Завтра пойдём смотреть в книгу, должны появиться строчки.
На таком многообещающем начале он вышел, как следует хлопнув дверью, в которой отчётливо повернулся ключ. Ну нет, я так не играю, а как же моя еда?! Я ж с голодухи столбики у кровати обгрызу, как бобёр! Обошлось, через пару минут в спальню проскользнула служанка с широким подносом. Вытянув шею, я заметила у двери двоих мужиков внушительной комплекции с каким-то оружием в руках. Ого, папашка распорядился охрану ставить? В общем-то зря, отмычку из шпильки я не умела делать, файерболы запускать тоже. Так что, придётся посидеть взаперти пока, а завтра… Чёрт, мне катастрофически не хватало знаний. Интересно, здесь есть библиотека?
…Я с недоверием, и даже лёгким ужасом, уставилась на Кайла ЛасГаллена, стоявшего у пюпитра с большой книгой, раскрытой посередине.
— Прости… ЧТО?!
— Все необходимые действия написаны в этой книге, — терпеливо, как маленькому ребёнку, повторил он. — Просто строчки появляются, что одеть, как говорить, как себя вести, что делать, ну и так далее. Деточка, это обычай, ему лет. И ты будешь ему следовать, потому что выбор должен быть сделан.
— А нельзя без этих выкрутасов, просто познакомиться с обоими кандидатами, пообщаться там с ними, то, сё? — я пошевелила в воздухе пальцами, честно пытаясь унять волну неконтролируемых эмоций. — И кстати, кто ж всю эту галиматью пишет-то?
— Неизвестно, — папашка величественно пожал плечами. — Эти инструкции специально даются, чтобы избежать интриг, на выбор не должно влиять ничто, в том числе и личное отношение приза, то есть тебя.
— Ну ни фига ж себе! — взвилась я, аж подпрыгнув. — И как это понимать?! Я что, даже не узнаю, за кого меня будут замуж отдавать?
