Боюсь показаться ужасно неуклюжей, нащупывая каждый шаг.

Меня посетила шальная мысль, и я едва успел удержаться от довольного смешка. О, как же чудесно, что мне пришла в голову мысль о шарфе! Ниалона наверняка думала, что я ограничусь маской. Неа, главное условие — Эрин не должна видеть моего лица. А уж как мы его будем соблюдать, это не оговаривалось. Зато какое роскошное поле для фантазии!.. И она у меня крайне нездоровая, ага, особенно в отношении восхитительных малышек с разноцветными прядями и божественным голоском.

— Тебе и не придётся, маленькая моя, — я легко подхватил её на руки и направился к накрытому в глубине сада столику.

Она испуганно вдохнула и вцепилась руками в мою шею. Мм, не могу удержаться, уж прости, лиа Эрианор. Мои губы коснулись нежной щеки, потом медленно переместились чуть выше, ближе к маленькому ушку — я так и думал, у тебя именно такая кожа, как представлял, бархатистая, мягкая, словно шёлк!.. О, мои серёжки. Представляю, как бесился лорд ЛасГаллен, увидев их! Но ты здесь, мой разноцветный приз, значит, Ниа сдержала слово и что-то написала в книге. Маленькие ладошки тут же упёрлись мне в грудь, Эрианор дёрнулась, не позволив продолжить. Жаааль… Но у нас весь вечер впереди.

— Я хочу поговорить, — выпалила она, а я не мог отвести взгляд от этих сладких губ. — И… не надо так называть меня, пожалуйста.

— Но мне хочется, Эрин, — ласково ответил я, любуясь соблазнительными округлостями. Корсеты, однако, всё-таки хорошая штука, в определённых ситуациях. — И потом, ты же в курсе, что означает серебристый цвет, да?

— В курсе, — буркнула она, но в низком голосе проскользнули упрямые нотки. — Послушайте, Оллер, куда вы меня несёте?

— Всего лишь за стол, — меня развеселила тревога в её голосе. — А ты что подумала, а, милая? Кстати, можешь звать меня просто Олли.

И ведь не возразит, знаю. А не надо было серебро выбирать, сладкая моя девочка. Рискованный шаг с твоей стороны. Я дошёл до стола, и аккуратно поставил драгоценную ношу на мягкую траву. Интересно, что бы сказала Эрин, если бы увидела только один стул? Я же говорю, у меня богатая фантазия.

— Как я буду есть, я ни черта не вижу, — вишнёвые губки поджались.

— Я покормлю тебя, — шепнул я, обхватив тонкую талию девочки и легко усадив её на колени.

Она слабо выдохнула, щёки окрасил нежный румянец, и это смущение вызвало такой взрыв эмоций, что захотелось смести все эти приборы со стола, уложить маленькую лианоссе на кружевную скатерть, и… о, лучше ей не знать, о чём я думаю.

— Оллер! — протестующее пискнула она, но дрожь в её голосе подсказала, что крепость не так неприступна, как пытается казаться.

Йен может засунуть свои планы насчёт Эрин куда поглубже, она уже почти моя!

— Дааа? — ужасно захотелось избавить её роскошную шевелюру от жемчужных шпилек и запустить в цветные локоны пальцы. Вместо этого я легко, едва касаясь, провёл вдоль выреза платья, страстно желая наклониться и продолжить ласкать маленькую Эрин губами и языком. Уфф, спокойно, незачем раньше времени пугать её.

— С-стойте!.. — хриплый голосок музыкой отозвался в ушах, девочку мои действия взволновали до крайности.

Это радует, что не испугали, значит, можно продолжить.

— Мм? — придерживая её одной рукой, я налил в бокал вина. — Я тебя внимательно слушаю, сладенькая.

— Я бы хотела кое-что узнать у вас, — поспешно ответила она, нервно теребя кружево на рукаве. — Папа отказывается отвечать на мои вопросы, а библиотеки в доме нет.

— Согласен, — я поднёс край бокала к её губкам. — Попробуй, Эрин, тебе понравится.

Я намеренно сделал паузу, она ж ещё не знает, что придётся расплачиваться за любопытство. Девочка осторожно сделала глоток и облизнулась.

— Только одно условие, — вкрадчиво добавил, отставив бокал. — За каждый ответ ты выполняешь одну мою просьбу.

Дорого бы дал, чтоб увидеть сейчас выражение её необычных глаз! Она молчала, кусая губы, и я не выдержал.

— Маленькая, к серому не только серебро подходит, — мурлыкнул, почти касаясь розового ушка. — Но этот цвет на тебе, так что у тебя нет выбора.