скрываю. Она ведь ни разу не встречалась с мужчиной, и — о, первый поцелуй, я сделаю так, что Эрианор надолго его запомнит.

— Всё, я пошёл, — небрежно обронил я, надев маску и спрятав волосы под обязательным головным убором.

И тут я решил отступить от правил: вместо дурацкой куртки с капюшоном, повязал платок, как бандану. О, видок тот ещё. Ухмыльнувшись своему отражению и натянув перчатки, я направился к выходу из дома. Экипаж ждал. Оскорблённое молчание Манса меня мало трогало. Да пошёл он… лесом, далеко и надолго. Сказал, что буду играть по своим правилам, и буду. Откинувшись на спинку мягкого сиденья, я упивался предвкушением, кровь бурлила от ожидания чего-то необычного. Судя по всему, лианоссе Эрианор ЛасГаллен была с характером, и… от неё можно ожидать сюрпризов. Малышка моя, держись. Поиграем, разноцветная моя.

Перед Главным Дворцом Игр выстроилась вереница экипажей, но я нагло приказал вознице вклиниться впереди всех, и кто бы возражал. Всё-таки есть преимущества положения, есть. Принцу никто не будет возражать. Интересно, Йен уже приехал? Да и демоны с ним. Покинув экипаж, и старательно кутаясь в длинный чёрный плащ, я поднялся по ступенькам, не обращая внимания на подобострастные поклоны. Ну да, гербы на дверцах сложно не узнать. Небрежно сбросив плащ на руки камердинера, я направился в бальный зал.

Ну-с, что тут? О, да, эти недоумённо-возмущённые взгляды! Я буквально купался в них, с лёгкостью читая мысли гостей, хотя маски скрывали лица. Что он задумал, почему не по этикету?! Неужели действительно и в третий раз он будет победителем? Да, родные мои, да, я буду победителем. Гости пестрели переливами цветов, от светло-серого до серебристо-белого, и от угольно-чёрного до цвета ночного неба. Право на другие оттенки имела только семья цветной девочки, остальные ограничивались вариациями чёрного и белого. По крайней мере, так было всегда. Я выделялся, как звезда на небе, и это грело душу. Смотрели все на меня и… на Йена. О да, я его узнал. Ослепительно-белое с серебром, даже несмотря на старательно скрытые светлые волосы. Какая неожиданность, он тоже надел маску, закрывающую только половину лица. О, как, неужели книга написала ему право первого поцелуя с призом? Ну нет, братец, тут ты меня не обскачешь.

Я остановился у окна, небрежно стянув перчатки и заткнув их за пояс. Буквально через минуту рядом остановился Йен.

— Ты что задумал, Тёмный?! — прошипел он.

— А? — я повернулся к брату. — А что такое?

— Твои цвета не эти! — выпалил он, серебристые глаза прищурились в прорезях маски.

— О, так пожалуйся на меня… Ниалоне, — я лукаво улыбнулся. — Что играю не по правилам. Мм, Йен?

— Оллер, этот приз будет моим, — холодно обронил он. — Хватит с тебя двух последних раз. Ты не преуспел, цветные умирали.

— А это не тебе решать, Светлый, — усмехнулся я. — Ты тоже вдовцом оставался.

— И не тебе решать тоже, — отбрил он, развернувшись ко входу.

— Братец, хочешь перебежать мне дорожку? — вкрадчиво осведомился я. — Разноцветная девочка будет моей, хочешь ты этого или нет. И плевать, что там задумала зеленоглазая стервозина.

— Ты её видел?! — прошипел Йен, в серебристых глазах мелькнули молнии. — Оллер, это нечестно!!

— О, нажалуйся на меня, — промурлыкал я. — Или слабо сыграть со мной, Светлый? — чёрт, а он проницательный оказывается. Или это у меня во взгляде всё написано? Надо быть аккуратнее.

— Сыграю, — неожиданно на лице Йена появилась ухмылка, очень похожая на мою собственную. — Лиа Эрианор будет моей.

— По рукам, — я протянул ладонь.

Мы ударили, и мне показалось, где-то далеко раздался мелодичный, довольный смех. Неет, стервочка блондинистая, тут ты просчиталась. До драки надеюсь не дойдёт, а девочка будет моей. Уж я приложу все усилия. От входа раздался звучный голос:

— Лианоссе Эрианор ЛасГаллен с достопочтенным отцом!

Гости замерли, образовав коридор. Я тоже замер, ожидая появления моей птички. Она единственная, кто будет на вечере без маски. Конечно, ведь не ей делать выбор. За неё будут бороться другие. Сначала появился лорд ЛасГаллен, с бледным лицом и поджатыми губами. А потом… потом вошла она. Я сглотнул, унимая взметнувшиеся инстинкты. Дааа, детка, ты полна сюрпризов, без шуток. Моя птичка превзошла самые смелые ожидания. Платье ярко-красного цвета, юбка плотно