- Лилиан Иртон - не обычная женщина, которая не видит дальше своего дома.

Король хмыкнул.

- Ладно. Сделаем так. Опекать их ты будешь. И графиню, и Миранду, и будущего ребенка. Но так, чтобы они сами об этом не знали.

Ганц низко поклонился. Это было даже больше того, на что он рассчитывал. И он станет бароном. Это много, очень много. Хотя и не вершина карьеры.

- Ваше величество, с вашего позволения...

- к графине? Позволяю.

Ганц раскланялся и вышел. Ричард принялся ходить по кабинету.

- Отец, зачем?

Эдоард покачал головой, глядя на сына.

- а ты против? Понравилась, как попробовал?

Ричард чуть заметно покраснел. Понравилась, чего уж там. Хоть и была эта ночь недостойной, но была уже, из песни слова не выкинешь. И Лилиан... что-то в ней было необычное. Ричард не понимал, что это отблески другого мира, другой личности, человека, который принципиально отличается от всего, извстного ему - но тянуло.

- Отец...

- Я серьезно. Рик, я не буду против, если у тебя появятся фаворитки, но не надо тянуть в это графиню.

- Я и не...

- что ты можешь ей дать? Семью? Детей? Положение в обществе?

Ричард покачал головой. Все верно. Не может. Но...

- Дружбу. Участие. Понимание...

- Нет. Не тронь ее.

Ричард вскинул брови - и Эдоард счел нужным пояснить.

- Ты хочешь повторения моей судьбы?

Не хотел. Определенно, не хотел. Покачал головой.

- тогда запомни. Сначала - государство. Фавориток у тебя может быть полк. Неважно. Такие, как баронесса Ормт ничего не решают, ни на что не влияют, они неинтересны и никому не нужны. Да и тебе тоже. Жена не станет к ним ревновать, государство не покачнется, как это едва не случилось по моей вине. Сам видишь - это все из-за меня...

Ричард положил отцу руку на плечо.

- Не надо. Ты ведь сам знаешь, что не виноват...

- Не утешай, не стоит. Надеюсь только, что Альдонай простит меня. А даже если и нет - заслужил, - Эдоард вздохнул. - Просто постарайся понять меня. Женщины, подобные графине Иртон, не должны быть вторыми. Она слишком умная для этого, слишком... женщина. Рано или поздно она начнет ревновать тебя...

- Джессимин не ревновала.

- Ревновала. И плакала часто. Я знал. А вот графиня Иртон плакать не будет, уж поверь мне, она найдет способ разобраться с тем, что ей мешает.

- Ты ее подозревал до последнего?

- Да. И решил провести последнюю проверку. А каких усилий Ганцу стоило сориентировать всех так, чтобы приход графини, заговорщиков и стражи практически совпал...

- Как ты мог доверять ей лечить себя, если подозревал?

Вопрос был задан не очень четко, но Эдоард понял. И усмехнулся.

- Рик, когда я заболел, мне было ни до чего. Я почти умер. О Лилиан Иртон можно сказать многое, но спасала она меня вполне честно. А вот причины... они могли быть разные. Могла растеряться, могла ждать вашего возвращения, могла... да многое. Ты сам не задумывался - откуда у купеческой дочери такой характер и такие навыки?

- Август тоже человек неординарный.

- не настолько же...

- И что теперь?

- а теперь я за нее спокоен. Ганц за графиней присмотрит.