отправит в тюрьму? Но ведь тогда и она пострадает. Впрочем, наивно было бы полагать, что вед Альварес не способен пожертвовать дочерью в угоду каким-то целям. Пора было кончать с этим.

***

Он, как и обещал, разбудил Лианеллу, едва время перевалило за полдень и голод начал давать о себе знать. В деревне был продуктовый магазин, и Натан хотел как следует закупиться продуктами. В том числе и в дорогу. На всякий случай.

- Я хочу в душ, - вздохнула Нелл.

- Иди, - Натан махнул рукой в сторону ванной комнаты. – Полотенца там есть, халат тоже. Он тебе великоват будет, но что уж поделать. С шампунями и остальным, думаю, разберешься. Можешь набрать ванну, если хочешь.

Ведьмочка просияла, явно обрадованная внезапной перспективой ванны с пеной и всем, что там полагается и так нравится девушкам.

- Только прошу кое о чем, - вдруг вспомнил мужчина. – Не открывай шторы, не выглядывай в окно, постарайся не привлекать к себе внимание. Делай вид, что тебя здесь нет. Я наложу защиту на дом, никто и не приблизится. Но просто, на всякий случай…

- Ладно. Я поняла. Не хочу попасться Архаине, - кивнула Лианелла. – Поезжай, есть хочется. И, если сможешь, купи какую-нибудь одежду.

- Я не стану задерживаться, но, если что-то попадется, обязательно зайду.

Имел же он право не отказывать себе в удовольствии видеть эту девочку в его рубашках, верно?

- Чем ты хотела бы пообедать? – спросил он, надевая куртку.

- Мне все равно, - откликнулась Нелл уже из ванной. – Только не слишком жирное.

- Будь хорошей девочкой, - не удержался мужчина от ехидного тона.

Но девушка, похоже, его уже не слышала: из ванной доносился плеск воды.

Пока Натан шел к деревне, он успел о многом подумать.

Итак, вед Альварес инсценировал собственную смерть. Инсценировал мастерски и безупречно. Но вот зачем? В его играх невольно участвует Нелл и он, Натан. Нелл как приманка для Архаины? Это глупо. При желании Грегори мог бы расправиться с сестричкой и без подобных интриг. Нет, цели веда Альвареса пока оставались неясными. Но то, что отец Лианеллы организовал Натану проверку, было и ежу понятно. И он эту проверку, неизвестно, выдержал ли. Все зависело от того, какого результата ждал вед Альварес.

Или Натан насилует Нелл и доказывает верность другу.

Или он не трогает ее и доказывает порядочность и чувства к ведьмочке.

Вопрос лишь в том, что предпочел Грегори. И что-то подсказывало Натану, что он знает ответ.

Он отстоял на почте длинную очередь: в небольшой деревне, а вернее, поселке городского типа, почта была единственным местом, где не магическая часть населения могла заплатить налоги, оплатить жилье, свет и воду. Поэтому когда ему улыбнулась милая ведьма в зелено-серой униформе, Натан уже готов был отказаться от идеи звонить куда-либо.

Но еще минута оплаты и ему выдали одноразовый телефон с лимитом на полчаса. Больше и не требовалось. Мужчина четко знал, куда звонить. Прежде чем пойти за продуктами, он отошел в безопасное и тихое место, которым стал небольшой скверик у универсама. Набрав по памяти знакомый номер, мужчина, затаив дыхание, ждал ответа.

- Ну и кашу ты заварил! – начальник службы охраны весьма гурбо выругался.

- Ищут? – осведомился Натан.

- Ищут, конечно. Весь город на уши поставили. Эта стерва разыгрывает из себя безутешную родственницу, убитую горем тетушку. То и дело стенает на камеру о том, как волнуется за Нелли, оказавшуюся в руках садиста и психа.

- Ну, это она умеет. Собственно, по этому вопросу я и звоню.

- Когда ты собираешься вернуться, черт возьми?!

- Скоро. Есть для тебя работа. Которая оплачивается в тройном размере.

На том конце провода воцарилась тишина.

- Я думаю, ты понял, о чем я.