соответствующие аномально прохладной весне. Венки из полевых цветов, насколько знал Натан, венчали лишь девственниц. Лианелла, к его удовольствию – если в этот момент Натан еще мог испытывать некое подобие удовольствия – носила венок. А вот волосы Архаины свободно развевались на ветру. Интересно, учитывая то, что старшая тетушка Нелл не замужем. Можно будет и по этому поводу потом пройтись в статьях. Наверняка место больное.

Лианелла была бледна. Достаточно бледна, чтобы волна ярости, улегшаяся было, вновь поднялась, едва не толкнув его вперед, прервать этот спектакль и увести ведьмочку оттуда, пока не случилось непоправимое. А уж дома найдутся и лекарства, и нормальная одежда. Красок ситуации добавляло и то, что Нелл опиралась на руку Архаины. Если ей настолько плохо, что все равно, с кем рядом стоять, то пора вмешиваться.

- Лианелла! – провозгласили ведьмы одновременно с первым ударом часов.

Луна вышла из-за туч, осветив берег и алтарь, появившийся в центре.

Пошатываясь, Нелл побрела к нему. В лунном свете она была очень красивой, легкая ткань не скрывала изгибов фигуры, а волосы рассыпались по обнаженной спине каскадом золотых нитей.

Натан понял, что пора. Девушка с трудом забралась на алтарь и бессильно откинула голову.

- Все, дамы, - он вышел на открытое пространство. – Шабаш окончен.

Парочка молоденьких ведьмочек заверещала, но, получив подзатыльник от главной веды их рода, тут же заткнулась. Архаина, замерев от шока, стояла между алтарем, на котором лежала Лианелла и им, Натаном.

- Что вы себе позволяете, вед Руарес?! – наконец, Архаина обрела голос, и в нем звучало праведное возмущение. – Вашему проступку нет оправдания! Проникнуть на шабаш…Я знала, что вы пользуетесь наивностью моей племянницы. Немедленно убирайтесь, вед Руарес. Здесь достаточно ведьм, чтобы расправиться с вами!

Архаина решила играть. В добропорядочную ведьму, мать ее. Что ж, тем самым она сама загнала себя в угол. Хотя, конечно, логика есть: ей надо не просто убить Лианеллу, она хочет Силу. А значит, во что бы то ни стало должна остаться первой наследницей.

Натан не хотел делать этого. Совсем не хотел. Но других выходов не видел, да и не хотел искать. Этот кретин Энрикэ мог и напутать с дозировкой зелья. Лианелле нужно как можно быстрее оказаться дома.

Девчонка, кажется, ее звали Сари, вскрикнула, когда Натан ухватил ее за волосы и приставил нож к горлу.

- Веда Архаиина, - ему стоило немалых трудов говорить спокойно. – Меняю жизнь одной вашей племянницы, на другую. Могу, конечно, перебить здесь всех, но ведь и невинные ведьмы, не участвующие в вашем заговоре, имеются. А разбираться, кто друг, а кто враг, у меня нет времени.

- Натан, - Архаина вздрогнула. – Вы не в своем уме. Отпустите бедную девочку. Вы и так совершили преступление…

- Вы тоже, веда, - отрезал он. – И, думаю, понимаете, раз я здесь, что старик мертв. Признаю: мой просчет, теперь некому дать показаний против вас. Но не усугубляйте свое положение, у меня есть свидетели его признания.

Женщина побледнела и отступила. Небольшая слабость, недостаточная, чтобы ее заметили остальные веды, но исчерпывающе отвечающая на все вопросы Натана.

- Нелл, - он говорил медленно и спокойно, понимая, что невеста и так перепугана. – Вставай с этого камня и иди ко мне.

По счастью, Лианелла не стала спорить. Но то, как медленно и осторожно она поднималась с камня, дало Натану понять, что состояние критическое.

- Мы уйдем, - сказал он Архаине. – Контроль за ножом будет длиться пять минут. Потом вы сможете ее освободить. Если хоть кто-нибудь рванет за нами вслед, лишишься племянницы. Но не той, от которой мечтала избавиться.

- Вы этого не сделаете, вед Руарес, - Лианелла, оказывается, была не самой самоуверенной ведьмой в этом роду.

- Я не сомневаюсь, что ты нашла всю информацию, какую смогла обо мне, - Натан презрительно скривился. – И знаешь, что я из себя представляю. Не испытывай судьбу.

Единственное, что останавливало Архаину, это законы. Она обязана была заботиться о младших из рода, а