оказалась перед самым стендом и жутко покраснела. Народ просто расступился, пропуская экзотическую девушку.
— У тебя какая фамилия? — бодро осведомилась она.
— Э-э-э, Сияющая.
— О! Помощница Погонщика! — радостно изрекла незнакомка и протянула палец к букве «Р».
Я едва не подпрыгнула от радости. Помощница Погонщика! Летать! Учиться! Носить крутую черную форму Погонщика! Не зря я все-таки вписала эту должность. С Андром теперь точно не встречусь.
— О, я тоже к Погонщикам! — Странная девушка хлопнула в ладоши и отошла от стендов.
Ошалевшая толпа вновь сгрудилась возле списков.
— А — Анри. — Девушка протянула мне руку.
Я изумленно рассматривала ярко-красные длинные ногти, но руку пожала. Неудобно как-то было отвечать грубостью на такое явное дружелюбие.
— Блейк, — в свою очередь представилась я. — Ты из Подземного, да?
— Ага. Я там записывалась в помощники, но раз Дракониаду перенесли, решила приехать. У нас не любят Лесной, но это такой бред. В общем, я, как только результаты лотереи огласили, первым драконом и прилетела. Поселилась в гостинице неподалеку. Кстати, не знаешь, где можно поесть? Я жутко голодная!
— А… а что ты ешь? — совсем не к месту растерялась я.
— Мясо, — любезно сообщила Анри.
— Вообще-то я знаю только одну таверну, я там работаю. Но мясо готовят сносно. По крайней мере, никто еще не умер.
Анри почему-то рассмеялась.
— Нет, я ем сырое мясо.
— Э-э-э… — Я покраснела.
Наверное, мне все же полагалось знать что-то о жителях Подземного.
— Тогда тебе точно к нам, — наконец проговорила я. — Я кухарку знаю, договорюсь.
— Отлично! — Анри просияла и ухватила меня за руку.
Потом оглядела, будто сравнивая рост, мы были примерно одинаковые. И удовлетворенно хмыкнула. Проходящие мимо люди на нас косились.
— Вообще-то, — сказала девушка, — я не просто так к тебе подошла. Есть предложение, думаю, интересное. Расскажу в таверне.
— Так ты согласна? — спросила Анри, доедая свое мясо.
Мне даже пирог в горло не лез, я весь обед наблюдала за тем, как Анри спокойно отрезает — вилкой и ножом! — небольшие кусочки сырой говядины и запивает все это дело горячим чаем. Народ вокруг, к счастью, не приглядывался, мы заняли самый дальний столик. Я попросила на кухне сырого мяса, объяснив ситуацию. Анри была экзотикой в наших краях. И то, что она предлагала…
Я всю жизнь хотела быть как можно незаметней. И при этом летать. Не знаю, как все это совмещалось в моем сознании, все, кто работал с драконами, как раз таки и находились на виду. О чем вообще можно было говорить, если единственным моим другом был Андр, который едва не убил из зависти меня и моего руководителя практики?
А Анри такие мелочи не волновали.
— Ты идеально подходишь. Пойми, я обязана в рекордные сроки найти людей! Отец меня убьет! Осталась только человечка. В смысле, прости, гражданка Лесного. И ты — то, что надо. Только волосы выпрямим. И переоденем.
— Я никогда такого не делала!
Когда у Анри забрали тарелку, я наконец смогла есть остывший пирог.
— Научим. У нас впереди две недели. Освобождение тебе дадут, все равно помощники будут болтаться бесхозными до первого дня соревнований. Зато как эффектно получится. У тебя цвет волос просто нереальный! Кого я еще найду за такое время? Да и с драконами ты уже возилась. Представляешь, взять лекарку? Чтобы она там верещала, как поросенок? Блейк! Соглашайся! Такой шанс выпадает раз в жизни!
— Ладно, — махнула я рукой.
