— Мне об этой женщине ничего не известно. Мы заинтересовались Ибрахимом ибн Аль-Фаридом только по одной причине — здешние сотрудники получили анонимное письмо. Мол, за этим человеком следят мерканские агенты…

— И по такой причине на Ибн-Джухайям прилетел сам глава визирата государственной безопасности? — Росский император легонько усмехнулся. — Из-за того что на задворках халифата за мелким торговцем следят мерканские агенты…

— Я всего лишь выполняю тут приказ Светлейшего. Он не имеет никакого отношения к этому Ибрахиму.

— Ну тогда скажу вам, что анонимное письмо прислал я… Ладно, думаю, бессмысленно продолжать эту тему. В будущем нам потребуется новая связь. К вам явится человек, который сообщит, что прибыл… ну, скажем, как раз от этого самого Ибрахима ибн Аль-Фарида. А когда союз между нашими странами будет заключен, мы сможем обмениваться посланиями уже по дипломатическим каналам. Годится?

— Ваша мудрость делает вам честь, да пребудет с вами милость Аллаха!

— Да пребудет милость Аллаха и с вами, о паша! Когда росский император покинул чайхану, визирь некоторое время оставался на месте.

Он прекрасно понимал, что полностью доверять Остромиру нельзя.

Но ему все равно хотелось верить этому юнцу. И он пытался отыскать причины своего странного желания.

Но так никаких объяснений и не нашел.

Первый шаг к осуществлению замысла, возникшего у Осетра уже на Ибн-Джухайяме, был сделан.

Но император не собирался покидать планету, не выполнив первоначальную задачу.

Слежки за собой он больше не опасался. После того как глава визирата государственной безопасности согласился с предложением о союзе между двумя странами, она ничем не грозила.

«Росомахе» больше не потребуются его профессиональные привычки.

Однако ему было крайне интересно, как повел себя визирь, уже дав согласие на росско- новобагдадскую дружбу.

Договоренность договоренностью, но козырь в рукаве всегда нужен. А лучше два, поскольку один и так имеется — продолжающийся арест Найдена… Так что лучше бы визирю присматривать за росским псом!

А с другой стороны, теперь чем меньше народу будет знать о пребывании росского агента на Ибн- Джухайяме, тем для визиря безопаснее. Чтобы ни у кого и мысли не могло возникнуть, что Анвар ибн Аль- Масуд — да пребудет с ним милость Аллаха! — встречался тут с неизвестным лицом.

С третьей стороны, если визирь прикажет снять наблюдение за Ибрахимом и теми, кто крутится около него, это будет выглядеть еще более подозрительно. Все ж таки в ночной схватке погибли несколько мамелюков! А то, что его, Осетра, пытались взять именно они, было понятно и верблюду…

В общем, заметив парочку, наблюдающую за домом Ибрахима, он не удивился.

Визирь не стал делать активные телодвижения, отменяя слежку. Наверняка и сам хотел посмотреть, что собирается предпринять будущий союзник.

Интересно, кстати, почему соглядатаи не прячутся, скажем, в коконе Фогеля? Наверное, в этой дыре таких приборов попросту не хватает. Халифат — не Великий Мерканский Орден. Свои коконы они попросту не выпускают, не тот технологический уровень…

Ладно, надо браться за дело.

Мы-то — не халифат!

Он включил прихваченный из комплекта номер один кокон Фогеля и спокойно принялся наблюдать за домом и шпионами.

Теперь-то, после «плодотворных межгосударственных переговоров», можно было чувствовать себя в относительной безопасности. Все-таки он удачно спровоцировал попытку своего ареста. В результате господин визирь убедился, что росский император ему не по зубам.

И вообще все сложилось как нельзя удачно. Присутствие орденских агентов удалось выявить. А оно говорило о многом. Во всяком случае, что у них тут есть немалый интерес. А чем объяснить такой интерес, если не тем, что мама все-таки находится в руках у Вершителя, а тут — всего-навсего ловушка. Не первая, кстати. И наверняка не последняя…

Теперь-то совершенно ясно, что ловушка и была. Но и насчет мамы все-таки надо разобраться до конца.

Ибрахим ибн Аль-Фарид вскоре появился на улице и отправился по своим торговым делам. Соглядатаи двинулись за ним.

Осетр выключил кокон — по дневным здешним улицам, с их толпами, невидимым особенно не походишь — и отправился следом.

Удобный случай подвернулся уже через десять минут — толстяк зашел в чайхану. То ли жены плохо накормили дома, то ли успел проголодаться…

Соглядатаи остались снаружи, а Осетр прошел мимо них и последовал за Ибрахимом. Вошел в чайхану, огляделся.

Толстяк сидел в углу.

Осетр подошел и угнездился рядом.

Толстяк глянул на него недовольно — в чайхане хватало свободных мест.

— Сидите, уважаемый, и не дергайтесь, — тихо, но жестко сказал Осетр. Достал из кармана халата голографию мамы. Показал. — Знаете эту женщину?

Толстяк мгновенно вспотел. Глаза его расширились.

— Спокойно, я не убийца, ничего вам не сделаю… Так знаете ее?

Толстяк кивнул:

— Это м-моя с-служанка. — У Ибрахима дергались губы.

— Где она?

— Н-не знаю… Она ис-счезла. Около года назад.

— Ее имя?

— Елена Ш-шувалова. — Толстяк был готов растечься кляксой и впитаться в пол.

— Вас уже спрашивали о ней?

— Н-нет, — быстро ответил Ибрахим. — Да, с-стражники, когда я з-заявил о ее исчезновении.

«Сперва соврал, — понял Осетр. — Значит, соврал и визирь Анвар».

— Спасибо, уважаемый! Да пребудет с вами милость Аллаха!.. Я сейчас уйду. На помощь звать не надо. Иначе я вернусь и сверну вам шею. И никакие стражи вас не спасут.

Толстяк мелко-мелко закивал.

А Осетр покинул чайхану.

Парочка соглядатаев пребывала в явной растерянности — судя по всему, видели беседующих через окно.

Осетр прошел мимо. Он был уверен, что парочка сейчас разделится. Оба за ним не пойдут.

Так оно и получилось. Через пару минут, проверившись, Осетр обнаружил, что один из шпионов шагает за ним.

Надо было сбрасывать «хвост» и завершать операцию. Больше на этой планете делать нечего.

Осетр двинулся прямиком в расположенный неподалеку центральный городской парк. И вспомнил другой парк, на планете Новая Москва, в котором Остромир Криворучко, слушатель разведшколы, гулял со своей фиктивной женой Катериной, тоже будущей разведчицей…

Отойдя подальше от границы парка, он снова проверился.

Соглядатай топал шагах в тридцати позади.