но попытаться он должен. И если все выйдет как надо…

Совершенно машинально он взглянул, чем занимаются путешественники, и обнаружил, что как раз сейчас они устанавливают контакт с племенем кентавров, пытаются выменять у них за несколько ниток стеклянных бус мешок бриллиантов.

Ну что ж, достойное занятие, которым не брезговали открыватели новых земель. Их, можно сказать, побочный заработок.

А он…

Гарг подумал о том, что теперь, когда он, кажется, открыл путь к свободе, ему почему-то не очень хотелось им воспользоваться. Почему? Ну хотя бы потому, что он, никогда ничего не имевший, даже собственного дома, вдруг получил в свое распоряжение целый мир. Он не мог так просто расстаться с этим миром, пусть даже тот и был иллюзорным.

Целый мир и столетия жизни. Пусть нереальной, но насыщенной такими событиями и впечатлениями, которых ему в реальном мире никогда не видать. Стоит ли шкурка выделки?

Имеет ли смысл менять его на эту пресловутую свободу?

Ждать больше было нельзя. Морган знал это совершенно точно.

Осторожно пригладив длинные усы, доставшиеся ему от предка-тигра, он прошелся по каюте. Со стен на него смотрели лица тех, на кого он всю свою жизнь хотел походить, чей пример вдохновлял на борьбу с трудностями.

Дрейк, Флинт, Черная борода, Пьер Ле Гран, Хук и наконец тот самый, настоящий Морган, ставший в конце концов губернатором Ямайки.

Почему бы, кстати, и ему тоже не стать губернатором какого-нибудь крупного острова? Конечно, сейчас их осталось неизмеримо меньше, и, значит, сделать это труднее. Но кто его осудит, если он превзойдет своего предшественника?

Белый корабль. Если ему удастся захватить этот белый корабль, то его авторитет среди преследователей достигнет просто небывалой величины. Если ему это не удастся, то к нему прилипнет слава неудачника и никто с ним более в море не выйдет. Вот такие есть варианты его будущего.

Или пан, или пропал. Как всегда.

Жизнь скучна и раз за разом заставляет прыгать в тот же самый обруч, через который ты только что перепрыгнул. Ну, может, для развлечения поднимет его повыше, для того, чтобы миновать его было труднее. Но — не более. К чему выдумывать новое, если раздавить тебя можно и с помощью старых, хорошо отработанных, много раз использованных методов?

Один из них — полоса неудач.

А может, наоборот?

Он снова взглянул на портреты и подумал, что его жизнь заметно отличается от жизни этих джентльменов. К примеру, ему не грозит встреча с каким-нибудь королевским фрегатом, в результате которой он под барабанный бой повиснет на рее, для того чтобы попасть в легенду.

Дудки! История человечества заканчивается, и грабеж стал просто рядовым способом выживания, одним из основных. Чем те же белые корабли отличаются от него? Да ничем. Просто их владельцы в свое время успели нахапать больше всех, а потом, используя награбленные ресурсы, сумели наладить дело.

Если его дело выгорит, кто мешает ему пойти тем же путем? А пока…

Неужели кто-то из тех, чьи изображения ему так нравятся, что он повесил их в своей каюте, оказавшись в его положении, мог подумать об отступлении? Да ни за какие коврижки. Тем более — круасаны. Или что там по утрам ели настоящие джентльмены удачи?

Ладно, этот вопрос стоит замять, для ясности. Лучше вернуться к другому. Рисковать или не рисковать? Вводить корабли в Месиво или подождать хороших вестей от разведчиков?

А тем временем белый корабль уходит все дальше и дальше…

И если донесения разведчиков верны, значит, белый корабль не зря пошел через Месиво. Там все заминировано, там от желтых осталось столько ловушек… и команда белого корабля может их использовать. А разведчикам так и не удалось добраться до легендарного пульта управления… А может, они блефуют? Иначе зачем бы так отчаянно дрался оставленный ими заслон? И кажется, этот блеф им пока удается.

По крайней мере, его корабли до сих пор стоят перед Месивом. Еще немного, и команда решит, что он потерял решимость.

Морган прижал уши к голове и тихо зашипел.

Вот этого не будет! Черт побери! Какие сомнения! Ему случалось рисковать и при более скромных шансах на победу. И всегда оказывалось, что это было сделано правильно. Неужели он сейчас даст слабину? Ну нет.

Так что раздумывать нечего. Решение принято.

— Ни малейших следов на корабле не обнаружено, — доложил помощник.

— И при этом похищена спасательная капсула?

— Так и есть.

— Хур-синеусый?

— Кто же еще?

Главный распорядитель издал звук, смахивающий на визг поросенка, услышавшего, что хозяйка рядом с его хлевушком гремит ведром с помоями.

Все верно. Все его умозаключения правильны. Синеусый поганец пытается обвести его вокруг пальца, и именно таким образом, как он и предполагал. Можно заключить любой сложности пари, что он уже активизировал симбиот и теперь лишь ждет, когда настанет время с ним слиться.

— Так что будем делать? — спросил помощник.

— А что нам еще остается? — рявкнул Главный распорядитель. — Танцевать божественную халалу?

— Я думал…

— Не стоило даже пытаться. Это дело у тебя получается из рук вон плохо. Прыжок-поле на капсуле включилось?

— Нет.

— Но это случится скоро?

— Да.

— Поисковая команда сформирована?

— Да.

— Замечательно! Объявляю тебе благодарность.

Помощник слегка оттаял.

— Может быть, стоит все-таки разбудить дроков? — осторожно предложил он. — Мне кажется, это дело как раз для них.

— Нет и еще раз нет, — заявил Главный распорядитель. — Мы обойдемся своими силами.

— Хорошо. Пусть будет так.

— А раз своими силами, то…

Главный распорядитель осекся. Ему вдруг пришла в голову мысль о том, что кто-то может добраться до симбиота помимо него. А почему бы и нет? Если даже Хур-синеусый сломался, то что говорить об обычных исполнителях? Что если некто из стражи, найдя активизированный симбиот, тоже сломается и