Сказать по правде – мне жутко, прям-таки нестерпимо захотелось уплыть в обморок. Но увы. Перипетии минувшего дня, да и ночи, да и… ох, ладно – перипетии всех последних дней и ночей сделать этого не дали. Я просто так устала бояться, что сил хватило лишь на то, чтобы виновато закусить губу.

– Госпожа призрак, перестаньте, – строго сказал Райлен. – Я не собираюсь причинять вам вред. Я вообще по другому, непрофильному делу.

Тетка встрепенулась. Спальню поглотила недоверчивая тишина, которую оборвал слаженный удивленный возглас:

– Что?

Маг шумно выдохнул и укоризненно взглянул на меня. И я искренне порадовалась, что сижу, ибо удержаться на ногах после следующего заявления было невозможно:

– Дорогая, не кричи, пожалуйста. Родителей разбудишь. И вообще, тебе нельзя волноваться. Ты же помнишь о своем положении?

Кажется, у меня рот от удивления приоткрылся. Хорошо, что матушка не видит, – она бы за столь явное нарушение этикета весь мозг выела.

– Каком положении? – встряла тетушка.

Губы Райлена дрогнули в улыбке, нежной, как первоцвет.

– Госпожа Тьяна, ну к чему уточнять? Вы же и так все поняли…

С этими словами нахал черноглазый наклонился ко мне и аккуратно коснулся живота. О Богиня!

– Лжете, господин маг. Лжете и не краснеете. Я прекрасно вижу ауру Соули, и она четко показывает – беременности нет!

Улыбка мага из нежной стала какой-то… шальной, что ли.

– А что вы хотите? – нагло заявил он. – Всего полчаса прошло.

До этого момента я была уверена, что призраки краснеть не умеют. Ошибалась.

– Полчаса? – выпалила вконец ошарашенная тетка. Бросила взгляд на распахнутую постель. – Так вы… так ты… и прямо тут?! – Голос призрака сорвался на визг.

Я честно хотела опровергнуть, но на меня немота напала – брюнет явил такую наглость, какой даже у героев сентиментальных романов не встречала. А среди них наглецов тьма-тьмущая.

– Погоди! – Тетка резко выпрямилась, стала невероятно серьезной и хмурой. – Полчаса? Тогда откуда знаешь, что она беременна? Может, обошлось!

– Ну я же маг… – Райлен развел руками, но выглядел при этом не растерянным, а невероятно счастливым.

– О Богиня! – воскликнула призрачная тетушка и с грохотом осела на пол. – Так вот почему у вас ауры сливаются! А я-то решила – маскировка…

Райлен хмыкнул. Выдержал минутную паузу, позволяя тетушке как следует осознать произошедшее, а после продолжил с самым серьезным видом:

– Теперь позвольте объяснить, почему мы так поступили… Видите ли, госпожа Тьяна, наша любовь… – он вздохнул так тяжело и горестно, что мурашки по коже побежали, – наша любовь… сложная. Слишком велика разница в положении.

– Наша девочка не бедная! – Тетушка Тьяна уже успела подняться и нахмуриться.

Райлен отмахнулся от заявления родственницы, пояснил угрюмо:

– Госпожа Тьяна, дело не в богатстве. Понимаете, я… – снова вздохнул и сделал такое лицо, словно собирается признаться в чем-то невероятно стыдном. – Я наследник герцога Даорийского.

– Да ты что?! – выдохнула тетушка и опять осела.

– Да. – Теперь в голосе Райлена звучал трагизм. Причем неподдельный. – Вы, несомненно, знаете, как общество относится к бракам аристократов и… простых подданных королевства. Даже мелкий, разорившийся барон не может жениться на простолюдинке без особых причин, что уж говорить о герцоге?

– О да! – горестно воскликнула тетушка. Уж она-то в этикете разбиралась и реакцию общества представляла очень ярко.

– Но осуждение общества – капля в море, – продолжал рассуждать маг. – Главная сложность – моя родня. Вы даже представить не можете, какой скандал закатил отец, когда я объявил о своем намерении жениться на дочери господина Анриса. И это несмотря на то, что господин Анрис – заводчик ценнейшей дарайхаркской породы и пользуется покровительством королевского дома…

О… Кто-кто, а тетушка Тьяна представляет. Думаю, при желании она могла бы закатить куда больший скандал, чем тот, о котором врал Райлен.

– Отец не одобрил? – понимающе спросила призрачная тетка.

– Нет. Хуже того – он запретил и пригрозил лишить имени и наследства. – Райлен выдержал очередную паузу. – И знаете, госпожа Тьяна… я сперва решил, что так тому и быть. Зачем мне титул? Ну зачем?!

Встать с пола тетушка уже не пыталась…

– Зачем эти замки, конюшни, поля, леса, если…

О Богиня… Я смотрела и глазам не верила. Райлен как будто забылся. Расхаживал по комнате, а его лицо… оно напоминало каменную маску. Ожесточенную, злую.

– Я не могу без нее, понимаете? – глухо рыкнул маг. – Не могу.

Спальню вновь окутала тишина.

Тетушка Тьяна опомнилась первой, спросила осторожненько:

– А что вы решили потом?

И опять тяжелый вздох, а на лице улыбка, исполненная такой грусти, что самой плакать хочется.

– А потом я вышел на балкон, окинул взглядом те самые поля и леса и вспомнил, что я не просто наследник герцога Даорийского. Я единственный потомок рода. И я не могу, не имею права, отрекаться от этой земли. Она пропитана кровью моих предков. Десять веков наш род заботился, оберегал, защищал ее! Я не должен отдавать эту землю чужакам. Вот только… отказаться от Соули тоже не могу.

– И вы решили бороться? – В голосе призрака звучало восхищение, смешанное с восторгом.

Прежде чем ответить, Райлен подарил мне исполненный нежности взгляд. И улыбку. Невообразимую…

– Да. Именно так.

Все это было настолько… по-настоящему, что сил осадить брюнета попросту не нашлось. Вместо возмущения в душе расцветала нежность, сердце замирало, а к глазам подступали слезы. Я уже начала жалеть о несостоявшемся поцелуе, когда тишину нарушил недоверчивый голосок тетки:

– Господин маг, а как вы оказались в Вайлесе? Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, ваш отец не должен был допускать этого визита.

– А он не допускал.

Тетушку такой ответ, разумеется, не удовлетворил. Призрачная дама потребовала подробностей.

– Золото, госпожа Тьяна, – нехотя признался черноглазый.

– Сколько? – встрепенулась покойница.

Вопрос Райлену явно не понравился.

– Зачем? – холодно спросил он.

– Господин маг, я настаиваю. – Тетка явно решила дожать, даже кулаки в бока уперла. И тот факт, что в положении сидя этот жест выглядит не грозно, а смешно, ее не волновал.

Брюнет скривился, словно ему дохлую крысу под нос сунули. Но все-таки сказал…

– Сто тысяч золотых за назначение. И полмиллиона, чтобы герцог Даорийский пребывал в уверенности, будто это назначение крайне необходимо короне.

О Богиня!

Мы с тетушкой переглянулись и, уверена, подумали об одном и том же – лучше бы он молчал!

– Вы крайне… неблагоразумный молодой человек, – прицокнула языком Тьяна.

Райлен ухмыльнулся, и только.

Призрачная женщина неохотно поднялась на ноги, отряхнула эфемерное платье, красивым жестом поправила прическу. После окинула брюнета долгим внимательным взглядом, спросила:

– А от меня чего хотите?

– Помощи, госпожа Тьяна.