– Понятно! – дружно выпалили сестры.

– А во-вторых… – Райлен шумно вздохнул, повернулся к близняшкам и объявил: – Девушки, вы в этой авантюре не участвуете.

Повисла напряженная пауза, а потом кладбищенскую тишину прорезал слаженный, очень возмущенный возглас:

– Что-о-о?!

Брюнет и бровью не повел. Стоял строгий и спокойный, как надгробный памятник.

– Я не могу, не имею права привлекать к охоте детей, – наконец пояснил он.

Кажется, у меня ноги подогнулись, но я все-таки не упала – удержалась. Чудом.

Зато близняшки… Я никогда такого не видела – сперва побледнели, потом покраснели, опять побледнели, позеленели… и весь этот калейдоскоп сопровождался беззвучным, но очень красноречивым разеванием ртов.

Первой из ступора вышла Мила.

– Мы не дети! – взвизгнула сестричка.

– Мы… мы… – подхватила Лина, – мы… взрослые!

Губы Райлена растянулись в теплой, снисходительной улыбке, а я не выдержала и закрыла лицо руками. О Богиня!

– Вы не можете так поступить! – продолжала возмущаться старшенькая. – Это нечестно!

– И некрасиво! – вторила Лина.

– И несправедливо!

– И… и…

– И не обсуждается, – подытожил Райлен.

О Богиня!

Взглянуть на сестер я не решалась – так и стояла, закрыв глаза ладошками. И дышать боялась до тех пор, пока не услышала визгливое:

– Ах так?! Ну ладно! – Лина.

– Ладно-ладно! – Мила.

– Ладно-ладно-ладно! – снова Лина, а в голосе такая угроза, что мурашки по спине.

– Ну тогда сами с этим призраком и разбирайтесь! – воскликнула Мила.

– И без нас! – добила младшенькая.

– А у нас дела поинтереснее есть!

– И вообще!

– И вообще мы поехали домой! Вот!

Я таки отлепила ладони от лица и ошарашенно уставилась на сестричек. О Богиня! И они еще обижаются, что Райлен их детьми назвал? И… и они действительно уходят? И им плевать, что их выходка ставит меня в ужасно неловкое положение? Или думают, будто брошусь следом? Но я же не могу уйти! Мы сами вызвали Райлена, и… и у нас призрак тетушки Тьяны в доме! Опасный, вредный, совершенно несносный призрак!

– Стойте! – выпалила я.

Девочки оклик проигнорировали. О Богиня!

– Господин Райлен, сделайте что-нибудь…

Меня окинули странным, задумчивым взглядом. Сказали:

– Госпожа Соули, я действительно не могу допустить участия ваших сестер в охоте.

– Да при чем тут охота?! Вы… вы назвали их…

– Да. Назвал. И отказываться от этих слов не собираюсь. Чтобы иллюзий насчет моего мнения не питали.

– Господин Райлен!

– Госпожа Соули…

Я захлебнулась вздохом, отвернулась. Щеки пылали так, что хоть каштаны жарь.

– Госпожа Соули, – снова позвал маг. В голосе звучала улыбка.

О Богиня! Зачем? Зачем он приехал в наш тихий, ничем не примечательный край? Зачем взбаламутил нашу спокойную заводь?

– Господин Райлен, вы невыносимы, – прошептала я.

Он тоже ответил шепотом:

– Это с непривычки…

О Богиня!

– Еще одна двусмыслица, и я тоже уйду.

– Это не двусмыслица, – отозвался маг. – Это констатация факта.

Я не выдержала и отвернулась. Сестры уже достигли границы кладбища и подзывали лошадей. Умные дарайхарки по нашей указке прятались в березняке.

– Госпожа Соули… – В голосе брюнета появились странные, хрипловатые нотки. – Госпожа Соули, не отталкивайте меня. Пожалуйста…

О Богиня! Почему с момента знакомства с Райленом мне постоянно приходится краснеть? А желание провалиться сквозь землю медленно, но верно превращается в навязчивую идею?

Я глубоко вздохнула и попыталась вернуть разговор в деловое русло:

– Господин Райлен… Господин Райлен, простите. Мы очень благодарны, что вы откликнулись на зов, что вы… согласились помочь. Так что будем делать? С призраком.

– Поймаем и отправим за Грань, – отозвался маг.

– Ну это-то понятно…

Мне все-таки пришлось взглянуть на брюнета. Он был задумчив и… и как будто счастлив.

– Госпожа Соули, я безумно скучал.

Потупилась в надежде скрыть румянец. Сердце стучало невероятно быстро, душа дрожала осиновым листочком, а слабость в коленях стала почти непреодолимой.

– Господин Райлен, пожалуйста, давайте вернемся к делу.

– Если бы не призрак, то вы бы обо мне и не вспомнили, верно?

Разум кричал – нужно ответить «да», потому что ответить иначе приличная девушка не может, но… но я не смогла солгать. Я промолчала.

– Значит призрак… – шумно вздохнул штатный маг города Вайлеса. – Что ж… Призраки пробуждаются в полночь. В отличие от нас они используют не поиск, а так называемое предчувствие. То есть не ищут, а просто ощущают все живые объекты, которые находятся в периметре. Вторжение в периметр чувствуют особенно остро, поэтому заглянуть среди ночи не смогу. Я должен быть на месте до момента пробуждения призрака.

О Богиня… Он сейчас разговаривает или учебник читает?

– Госпожа Соули…

– А? – встрепенулась я.

– Госпожа Соули, мне нужно оказаться в доме до полуночи. Это осуществимо?

– Да. Мы с девочками уже думали… – Я запнулась, потому что наш план… Ну, если забыть, что Райлен – наследник герцога Даорийского, то еще ничего, а так…

– И что придумали? – подтолкнул собеседник.

– На ночь слуги спускают псов, но мы можем подмешать в корм снотворное. А дальше… – снова запнулась и покраснела, – а дальше вам придется забраться по водосточной трубе на второй этаж. Там… там моя спальня.

Усмехнулся.

– А водосточная труба мой вес выдержит?

Я окинула Райлена пристальным взглядом и… О Богиня! Зачем? Зачем я это сделала? До этого момента даже в голову не приходило смотреть на него вот так. Вернее приходило, но я гнала эти мысли прочь – приличным девушкам не пристало пялиться на… на мужское тело! Тем более такое.

Он казался невероятно мощным. Несмотря на камзол, который скрывал рельеф его мышц, было ясно – Райлен далеко не слабак. А еще широкие плечи, длинные ноги в начищенных черных ботфортах, руки, силу