– Да уж… – шумно вздохнул Райлен.

– Только в Вайлесе про это никто не знает. Мы скрываем. Сами понимаете, какой это позор. Я бы и вам не призналась, но вы маг, от вас скрывать бесполезно.

– Да. Я еще при знакомстве след оборотня разглядел.

В голосе Райлена не было ни пренебрежения, ни брезгливости, и я решилась поднять голову и взглянуть на него.

– Госпожа Соули…

Снова опустила глаза, приклеилась взглядом к коленкам. Щеки не переставали пылать еще с той поры, когда въехала в гостиничные ворота.

– Из-за крови оборотней девочки иногда ведут себя совсем не так, как должны, – повторила я. – Вы пробудили в них любопытство, вот они и не сдержались, подошли познакомиться. А потом… а потом все как-то само собой сложилось. Мы не хотели вас оскорбить, господин Райлен. И… в общем, мы не думали, что из той могилы тролль встанет.

Маг хмыкнул, а я добавила спешно:

– Простите нас, пожалуйста. Мы не нарочно.

– Госпожа Соули, а почему же вы сразу не сказали, что никакого умертвия нет?

– Испугалась, – пробормотала я.

– Чего испугались?

О Богиня! Как глупо!

– Позора я испугалась, господин Райлен. Позора!

– И чтобы избежать позора, вы раздобыли подчиняющее зелье и пошли на кладбище? – В его голосе звучал смех, а мне совсем совестно стало.

– Ну да…

– Госпожа Соули…

– Господин Райлен…

В дверь постучали. Я вздрогнула, едва ли не подпрыгнув на диванчике.

– Это слуга, – с улыбкой сказал маг и крикнул: – Войдите.

В гостиную вошел незнакомый парень в фартуке. Воздух заполнился ароматом чая и сдобы. Неторопливо, но довольно быстро слуга выставил на разделяющий нас столик фарфоровый чайник, чашки и корзинку с булочками. Он разлил чай по чашкам и удалился после короткого кивка Райлена.

– Госпожа Соули, а где вы раздобыли то зелье? – тихо спросил брюнет.

Сердце сжалось в комок, заледенело.

– Я не могу вам сказать.

– Его ведь Линар изготовил, верно?

– Вы знакомы? – выпалила, а потом ойкнула и попыталась исправиться: – Нет, Линар тут ни при чем!

– Не лгите, госпожа Соули.

Райлен продолжал улыбаться, а я… Мне вдруг совсем плохо стало. Это что же получается? Я только что родного брата под топор палача подвела?

– Линар не такой. Он запрещенной магией не занимается! – сказала уверенно и искренне.

– Госпожа Соули… – улыбка брюнета стала еще шире, – мы же с ним на самом деле знакомы, и поверьте, кто-кто, а Линар некромантией владеет. Это его вторая специализация.

Дошло до меня не сразу.

– То есть Линару руки рубить не будут?

– Нет. Так где вы раздобыли зелье?

– В его домашней лаборатории, – пробормотала я. И добавила: – Вообще-то она опечатана и входить туда нельзя, но близняшки… ой.

– А вот за то, что готовил зелье дома, да еще в лаборатории с ненадежной защитой от проникновения, получит выговор, – не переставая улыбаться, заявил маг.

Я никак не ожидала такой подлости:

– Господин Райлен!

Рассмеялся. Звонко, весело, легко. А потом сказал:

– Госпожа Соули, вы удивительная девушка.

– Что? – вконец растерялась я.

– Перестаньте… Не выдам я вашего брата. И про наше маленькое приключение никому не скажу. Разве что лет через пятьдесят, когда мы с вами состаримся и…

– Господин Райлен!

Нет, все-таки правильно говорят – подобное тянется к подобному. Он не меньший нахал, чем мои сестрички. Даже в самой захолустной деревне знают – девушкам на старость намекать неприлично!

– Господин Райлен, а позвольте спросить…

– Спрашивайте, госпожа Соули.

«Когда с вашей физиономии сойдет эта улыбка?» – хотела выпалить я, но передумала и спросила о другом:

– За что вас из столицы выгнали?

Брови брюнета взлетели на середину лба, но улыбка осталась прежней:

– С чего вы взяли, что меня выгнали?

Я пожала плечами:

– А разве нет?

– Нет, – выдержав странную паузу, отозвался Райлен. – Более того, я потратил очень много сил, чтобы избежать службы в столице и попасть в Вайлес.

Кажется, у меня глаза округлились.

– Хотите спросить зачем? – продолжал улыбаться нахал. Я, разумеется, кивнула. – А затем, госпожа Соули… – он склонил голову набок и теперь разглядывал до того пристально, что хотелось прикрыть лицо книжками, – затем, чтобы познакомиться с вами.

– С кем? – Нет, я в самом деле не поняла.

– С вами, госпожа Соули. – И добавил, чтобы не сомневалась: – С вами.

Я сперва онемела, после – вскочила. Книжки почему-то выскользнули из рук и с грохотом упали на пол. Нет, так нельзя. Такие разговоры еще неприличнее, чем знакомство на улице!

Райлен тоже встал. А его улыбка… О Богиня!

– Я ваш портрет в комнате Линара видел. Два года назад. С тех пор меня не оставляла… нет, даже не надежда – мечта! Я мечтал, что вы окажетесь именно такой – нежной, скромной, чуткой, чуточку упрямой и невероятно искренней.

– Господин Райлен! – Нет, это уже ни в какие ворота не лезет.

– Госпожа Соули…

Приблизиться он не пытался, но взгляд обжигал. В сравнении с этим взглядом давешнее поглаживание коленки было верхом целомудрия.

А Райлен, видимо, решил добить:

– Я благодарен вашим сестрам, госпожа Соули. Если бы не история с умертвием, я бы еще очень долго пытался понять, какая вы на самом деле. Ведь под маской благочестия, которой вы обычно прикрываетесь, истинного лица не видно… А тогда, на кладбище, вы были настоящей. И сейчас настоящая…

О Богиня!

– Господин Райлен, мне пора! – сказала, а с места сдвинуться не смогла.

– Госпожа Соули…

Брюнет сделал шаг, огибая столик, где стыл нетронутый чай, и вот тут я поняла – бежать нужно немедленно! И ринулась к двери.

– Госпожа Соули!

Я распахнула деревянную створку и обернулась. Райлен стоял все там же, у столика. И улыбался по- прежнему.

– Госпожа Соули, – понизив голос, сказал брюнет. – До встречи…