немного в стороне возле стены. Лица были серьезны до угрюмости. Встав, заблокировала изнутри дверь и, отключив все системы внутренних наблюдений, спросила:

— Вы из Измененных? — решила сразу обозначить я серьезность разговора.

Ревун изумленно мигнул, а вот Громила выдохнул от неожиданности.

— Рыжуха, что за дикие…

— Прекрати, — гневно оборвала я его, — не знаю, почему вы так поступаете, но неужели вы не понимаете, что весь квадр ликвидируют, обнаружив, что вы лазутчики?! И если вы продолжите отпираться, сообщу о вашем сегодняшнем визите к 'своим'! Единственная причина, почему я этого еще не сделала, в том, что хочу понять — зачем?

Оба замолчали, на миг став какими?то потерянными, чужими… Мы все здесь не близкие, но нас сплачивало одно — желание выжить. А сейчас я четко поняла — для этих двоих было что?то важнее даже собственной жизни.

— Квадр в любом случае обречен, — глухо прошептал Ревун, — и не только наш…

— Я из Измененных, — неожиданно громко сказал тарн, как?то визуально преобразившись. На месте апатичного, всегда какого?то безжизненного Громилы стоял решительный, все для себя определивший мужчина с цепким и умным взглядом.

В принципе, я знала это еще до того, как он сказал. Заподозрила давно. Первые, засевшие в душе, подозрения зародились еще тогда, на первом задании, когда тарн не смог преодолеть лаз, намертво застряв в нем. И казалось бы, что может быть проще — трансформируйся он в нечто более тягучее или вытянутое — проскользнул бы быстрее меня. Но не смог… Уже потом, после того, как нам пришлось, затратив кучу времени и усилий, медленно поддалбливая с обоих концов окружающую его скалу, смазывая склизким спасательным жиром поверхность, уперто толкая, вытаскивать его — уже потом он признался мне в том, что с детства - 'неполноценен'. Природа сыграла с ним жестокую шутку, лишив присущей их расе способности к трансформации. И я поверила тогда… почти.

— Далеко не все эксперименты с геномом давали положительный эффект, часто не происходило ничего, а иногда… вот как у меня, был регресс. Таких… ошибочных обычно уничтожали, но меня оставили, решив, что смогу быть полезен по причине обладания огромной физической силой, — он говорил отрывисто, как?то безысходно, заставив меня вновь с ужасом окунуться в собственные ощущения, пережитые накануне операции, от которой меня спас неймарец. — Знаешь, Рыжуха, можно потерять в жизни все и не раз, но суметь снова возродиться и встать на ноги, но потеряв себя, исчезнув как личность, как полноценное разумное существо, лишившись самой жалкой надежды, уже практически невозможно вернуться. А я смог. Мне повезло встретить среди таких же несчастных и обреченных ставших дорогими и близкими мне существ, суметь обрести семью. И я на все пойду — не только на предательство квадра — ради того, чтобы спасти их. На все!

Я обреченно молчала. Что?то возражать, упрекать, убеждать было бессмысленно. Тем более, я была согласна с ним во многом. Но проблемы это не решало…

— Ты тоже? — посмотрев на Ревуна, тихо спросила я.

— Нет, — он смотрел в сторону, скрывая боль во взгляде, — я не из Измененных. Это моя жена, она работала на одном из космолетов, экипаж которого был похищен. У нашей расы постоянным парам делают объединяющие вязи на висках — если твоя пара гибнет, они исчезают.

Внезапно он как?то дрогнул, облик 'поплыл', пойдя мутной дымкой, и вот передо мной тот же айкар, но с ярко–красными хитроумными узорами на висках. Значит, выжила…

— Я понял, что Лидола не погибла, искал… долго. Потом эта жуткая история с карателями, уничтожившими обнаруженную лабораторию с Измененными. Узнал о них случайно через знакомого военного, который был на одном из кораблей, которые направили в помощь карателям, и понял, что с ней… Осуществил используемый в нашей расе обряд призыва, она отозвалась. Так мы смогли отыскать друг друга, снова встретиться. Но она… Ей уже не вернуться на Айку, не жить среди наших, — он судорожно сглотнул. — С Громилой познакомился там же. Они не погибли, потому что были на одном из кораблей, направленных на захват кого?то, поэтому не попались карателям. Но мы понимали, что их будут искать и — уничтожат. Потом, через того же знакомого, узнал, что конфедерация стягивает силы к Креладу, и мы поняли, что обнаружены. Оба решили пойти в армию, чтобы иметь хотя бы возможность информировать своих.

Не представляя, что делать дальше, я потрясенно закрыла лицо ладонями. Вот это, действительно, беда…

Гайяр

Последующие дни стали невероятным по накалу эмоций кошмаром. Сначала Оля неожиданно вызвала на разговор находящихся у меня на подозрении соседей–соквадровцев. Как же мне хотелось присутствовать на нем!.. Но здесь я на положении одного из многих и права на чем?то настаивать, как бы лишен. Однако, оставшись также и без ощущаемого присмотра с их стороны, незаметно выскользнул из блока, намереваясь использовать подвернувшийся шанс, чтобы повидаться с другом. Во–первых, воспользуюсь системой слежения и все же узнаю содержание так интригующей меня беседы; во–вторых, выясню, подготовил ли Эльдар необходимую информацию об этих двоих.

Но меня ждал сюрприз. Оказавшись в жилом секторе командования корпуса, услышал знакомые интонации. Мама??! Я рванул к жилому боксу друга, чтобы столкнуться с ним у входа. При виде меня, на лице военного командора отразилось такое колоссальное облегчение, что я понял — мама в ударе!

— Гайяр, тут твоя мама почтила визитом наше спартанское убежище. Мы, конечно же, всегда рады приветствовать на вверенной нам территории посла Верховного Совета, — при этом он обменялся со мной выразительным взглядом и быстро закруглился, перейдя к сути, — но, полагаю, вам тоже, пользуясь случаем, хочется побыть вдвоем. Поэтому приглашаю — располагайте моим блоком любое необходимое вам для беседы время.

И быстро кивнув мне, удалился с самым довольным выражением лица. Мне же только осталось, глубоко вздохнув и запасясь беспрецедентным терпением, шагнуть внутрь. Как же это несвоевременно!

— Гайяр!!! — не успел я захлопнуть за собой дверь, как услышал возмущенный вскрик родительницы. — Что ты себе позволяешь? Как можно так необдуманно поступать? Сначала отказываешь Ниранде, потом заявляешь об этой нелепости с землянкой, а потом и вовсе прекращаешь отвечать на мои вызовы! И что в итоге? Я узнаю, что ты еще и взял отпуск! И это в такой ответственный для твоей карьеры момент! Мне, чтобы увидеть тебя и разобраться в ситуации, пришлось самой лететь на эту забытую сознанием базу. Так ты представляешь? Этот командор мне заявил, что взять и просто сейчас увидеться с тобой я не могу! Я так понимаю, ты решил лично контролировать ход операции? Ты такой молодец! Твою невероятную ответственность и самоотверженную преданность работе необходимо обязательно отметить на Совете. Ну, этим я займусь…

— Мама, — холодно отрезал я, — ты напрасно потратила время и усилия, добираясь сюда. Мое присутствие здесь в последнюю очередь связано с операцией по ликвидации Измененных! Я вполне мог бы все контролировать с 'Эндорры'. Тут я надолго. Здесь я исключительно ради Оли.

Мама, опешив, застыла с едва приоткрытым ртом, как раз собираясь что?то мне возразить.

— Как — ради Оли? — наконец растерянно повторила она. — Той самой Оли??!

Я раздраженно кивнул, подтверждая. Мама, шокированно глядя на меня, от волнения взмахнула резко выпущенными крыльями, при этом снеся что?то с ближайшей полки, неприспособленного под наш размах помещения.

— Но я полагала, что за прошедший месяц ты успокоился, все обдумал…

— Обдумал и решил я все еще до того, как сообщил вам. Ты отцу сказала?

— Но этот месяц ничего не было… Вы не прилетели, вот я и решила, что ты все осознал, даже Ниранду обнадежила…

Тут я не выдержал.

— Оля месяц назад убежала, как раз на следующее утро после твоего сообщения ей. Да, я знаю о