поставили второй поднос с едой, а на соседнее сидение кто?то опустился. И это точно не был Шейн–оган! Осторожно повернув голову, встретилась взглядом со вторым помощником…

— Олга, готовы к началу рабочего дня? — с реально сногсшибательной улыбкой уточнил Эльдар.

Я так и застыла, уставившись на его улыбку, практически не вдумываясь в смысл фразы. Впервые вижу, как улыбнулся кто?то из них… Невероятно!.. Улыбка совершенно преобразила его лицо, разгладив суровые черты, сделав добрее и доступнее. Осознав, что вот так, уставившись на его губы, застыв с не донесенной до рта ложкой, выгляжу, как "стукнутая из?за угла пыльным мешком", быстро отвела взгляд в сторону и неловко кивнула, отвечая. Но оказалось, удивляться я начала рано. Эльдар, все так же светясь очарованием и ни на кого не обращая внимания, ласково накрыл мою ладонь, лежащую на столе с его стороны, своей огромной, по сравнению с моей, лапой и, немножко сжав, принялся плавно поглаживать когтистым пальцем. Совершенно обалдев от происходящего, я, хлопая глазами от изумления, перевела взгляд на наши объединенные ладони, чувствуя, что явно теряю нижнюю челюсть. Что происходит? Это коллективный неймарский сговор с целью довести меня до инфаркта, или Тинараг из "лучших" побуждений под видом витаминов вколол мне какой?то афродизиак, действующий только на неймарцев и спустя некоторое время?

Прежде чем я успела остановиться хоть на каком?то из вариантов объяснения, на столе появился еще один поднос с едой, и, громко проскрипев ножками придвинутого стула в окружающей нас тишине, казалось замершей в любопытном предвкушении, сбоку за наш столик присел Крейван! Прямо передо мной появился уже знакомый мне горшок с цветком, и невероятно обаятельным тоном первый помощник сообщил:

— Вы забыли…

Я перепугалась окончательно! С усилием вытянув свою ладошку из?под противящейся моим действиям ладони мужчины, я, быстро отодвинувшись от стола, вскочила на ноги.

— М–мне п–пора на р–работу, — кое?как объяснив свои действия, уже развернулась к выходу, забыв даже отправить поднос с остатками еды в утилизатор, когда со стороны первого помощника донеслось недовольное скрежетание:

— Цветок!!!

Решив не вступать ни в какие пререкания, одним махом подхватила горшок и уже на бегу к спасительному выходу уловила предложение второго помощника:

— Давайте Вас провожу!

Фраза возымела на меня эффект, соизмеримый с основательным пинком, придав ускорение и заставив в несколько прыжков долететь до двери. На ходу успела заметить, что присутствующие члены команды — причем обеих полов — дружно не ели, а с алчным любопытством следили за нами, боясь упустить мельчайшую деталь происходящего действа. Кошмар! С сегодняшнего дня начинаю питаться в каюте!!!

Все еще трясясь от пережитого потрясения, я влетела в блок прогнозистов. Шейн–оган, уже сидевший в рабочем кресле, удивленно на меня оглянулся.

— Скажи, как я тебе внешне? — убила я его морально, протараторив вопрос на выдохе. — Случайно, ни на что личное при виде меня не тянет?

— Тебя что, в столовой фанаты одолели? — помолчав немного, осторожно поинтересовался он в ответ. — Что до тебя, то у нас женщины как?то… эээ… повнушительнее. На тебя же и самый последний тарн не взглянет! Отсутствие волос — это ерунда, у нас тоже многие женщины просто украшают череп татуировками, но тело… Эти кости и кожа… Говорил уже: тебе надо есть и есть, причем впрок!

Уффф… Я облегченно выдохнула. Мир все же не сошел с ума! От огромного чувства облегчения, не сдержавшись, порывисто обняла его за шею в благодарность, и именно в этот миг раздвинулась дверь, а на пороге появился капитан. Я в страшном напряжении замерла, с ужасом ожидая продолжения. Если сейчас и капитан…

— Олга, — окинув меня несколько презрительным взглядом, распорядился неймарец, — у вас на рабочем табло два задания. Мне нужны прогнозы по обоим. По возможности, быстрее, но не в ущерб качеству. Как получите результат — перешлете мне информацию.

И отступив в коридор, уже собрался уходить, когда неожиданно снова обернулся ко мне, все еще стоящей возле тарна, и холодно уточнил:

— Время не теряйте.

Я резко дернулась к своему креслу. Или на капитана афродизиак не действует, или… или все это надо будет тщательно обдумать!

Пока я загружала систему, вводила свой код, стремясь выяснить, что же ожидает меня на рабочем табло, тарн не сводил с меня внимательного взгляда.

— Так что произошло? — все же не утерпел он. — Или это на тренировке тебя первый помощник… за вчерашнее?

— Да–а-а, — я сокрушенно качнула головой, — не знаю даже, как объяснить… Ощущение, что происходит что?то, а я — не понимаю, что…

Недоумение на лице тарна лучше всяких слов выразило его мнение, а я неожиданно подумала:

— А… помощники капитана женаты? — у кого еще я могла об этом спросить?

Брови коллеги медленно поползли вверх:

— Вопросы у тебя сегодня… как на подбор… Уже боюсь того, что еще услышу! Женаты — по–вашему, с парой?

Энергично кивнув, с надеждой уставилась на тарна. Он задумался:

— Ты учти, что я всего год под их командованием провел и со мной никто личным не делился, но, кажется, у первого помощника есть постоянная пара… Но я, опять же, не уверен, просто сложилось такое впечатление по ряду проскользнувших замечаний. Но точно не знаю, и про второго — тоже.

Да уж… Темные лошадки… Но я?то им к чему? Или что надо им от меня? Каких?то вразумительных мыслей на этот счет не возникало… Переключившись на изучение заданий капитана, подумала, что завтра разберу ситуацию по камушку и решу, как себя поведу, если это безумие повторится.

Если отвлечься на минутку и подумать: какие у меня впечатления о капитане? Конечно, ничего личного — знаю его всего ничего и то, как непосредственного начальника. Но именно в профессиональном поле мы взаимодействуем, тут он себя и проявлял, причем неоднократно даже за этот короткий временной промежуток! Сдержанный… очень, до безразличия порой. Суровый? Однозначно! Особенно нетерпим к профессиональной некомпетентности или необоснованной поспешности в исключительно важные рабочие моменты. Стоит вспомнить того же тамлинга… Ведь мог дать ему второй шанс? Мог! Но не сделал и попытки. Опять же, невозможно понять ход его мыслей! Или о произведенном на него впечатлении. Остается лишь гадать… К примеру, вчера — зачем ему было требовать немедленно доложить о результате прогноза? Почему?то было ощущение, что он все понял, еще когда карту с моими отметками разглядывал. Опять же, фактически проигнорировал мой доклад… Вообще, рыбина какая?то хладнокровная, словно лишенная всех присущих живому существу чувств и эмоций. Но с другой стороны, для начальника — это плюс: можно быть уверенной, что пока с работой справляешься, лишний раз дергать тебя не будут и посторонних вопросов не возникнет. Опять же, мне казалось, что хоть немного, но зарекомендовать себя в его глазах уже удалось… И тут — это!

Я раза четыре в полнейшем недоумении прочитала задания, высветившиеся на рабочем табло. Помогло мало! Поверить в их реальность все равно не получалось. Если подумать: то, что предоставили мне в первый раз для формирования прогноза во время учебы, было — сложнее, что ли?.. Или значимее. А тут? Да тут и без прогноза все заранее ясно… Только время потрачу на работу! Неуверенно взглянув на пристроенный рядом горшок с инопланетного вида кактусом, мысленно его спросила:

— И зачем ему это? Не знаешь? Вот и я тоже…

Еще ведь и лично притащился озадачить выполнением. Мог, как собственно и всегда, отправить распоряжение через систему… Или Шейн–огану приказать меня подключить, как и вчера… В общем, делать придется — это без вариантов! Потрачу кучу сил на внесение в программу моря всяких данных: исходя из