оставались минуты. Одним прыжком выскочив за захлопнувшуюся позади дверь, я по инерции пронеслась вперед по коридору еще метров пять, прежде чем резко остановилась, осознав то, что зафиксировало боковое зрение. Медленно повернулась и — обмерла от негодования. В расслабленной позе, скрестив когтистые руки на груди, небрежно оперевшись на стену и откинув голову, окруженную несколько взлохмаченной красной шевелюрой, возле двери в мою каюту стоял — собственно Крейван! Я настолько поразилась этому факту, что, осознав достоверность происходящего, банально раскрыла рот от удивления… Но тут же встрепенувшись от мысли о том, что чем бы это ни было вызвано — ничего хорошего мне не светит, затараторила:

— Первый помощник капитана, прошу простить меня за незначительное опоздание, я спешила…, — запнулась, осознав несуразность своих оправданий.

Неймарец, легчайшим движением оттолкнувшись от стены, легкомысленно взмахнул рукой:

— Вы никуда не опоздали… Олга, — сказано это было с особенно невероятным — по контрасту с расслабленной позой — напряженным выражением лица.

— И…эээ… Вы тут… эээ… по делам? — чувствуя себя крайне глупо и не понимая, стоит мне остаться тут и разговаривать с ним или надо бежать в спортзал.

— Я Вас ждал, — поразил меня окончательно Крейван. Может быть, я его слишком сильно ударила вчера? Хотя, вряд ли. А с чего бы это он ко мне, убогонькой, на Вы? — Хочу вот подарок сделать…

Мое потрясение, вызванное его словами, было в разы больше его смущения. Широко распахнув глаза, наконец?то обежала его взглядом полностью и разглядела на полу, рядом с его ногами, нечто, напоминающее горшок с растением. Да, точно растение!

— Оно что, выделяет ядовитые пары? — вырвалась мелькнувшая мысль.

Неймарец опешил:

— В смысле? Это гирденция… Просто ничего другого из цветов больше не нашел — космос все же… Эту?то уволок из теплиц с биопосадками. Но я выяснил, что землянки цветы любят и вот…

И все это с сосредоточенно–угрюмым выражением лица, уставившись мне куда?то в область плеча!!! Я, постаравшись сделать это незаметно, ущипнула себя за руку, пытаясь убедиться, что мне все это не снится. А может быть, это меня вчера на тренировке головой приложили, и с тех пор мне все и мерещится? И нереальная победа; и капитан, который, заслушав итог моего прогноза, просто молча кивнул на выход; и вот — первый помощник с… гирденцией! Да, наверняка, это кома! Уффф…. Каким же облегчением было все осознать!

— Так, я не понял, что за проволочки?! — неожиданно привычно–зверским тоном рявкнул неймарец. — Живо цветок приняла и рысью на тренировку! Нет, галопом!!!

Не кома… А как все хорошо объяснялось! Мгновенно подорвавшись, схватила горшок с несчастной флорой и пулей метнулась в направлении лифта, ощущая за своей спиной присутствие крылатого кошмара. В лифте мы так и поднимались втроем: я, как бы ненароком прижавшись к самой дальней от неймарца стене; гирденция, горшок с которой я судорожно сжимала в руках, боясь даже случайно на него покоситься; и вперивший в меня возмущенный взгляд красноволосый мужчина. Кажется, за ночь мир сошел с ума! Страшась даже думать о причинах произошедшего — уверена, что утреннее отражение в зеркале сегодня было таким же страхолюдным, как и всегда — я обреченно протопала за помощником капитана, также облаченным в спортивную форму, к месту тренировки. Внутри было пусто! Но мне почему?то отчаянно захотелось, чтобы как вчера — тут были и прочие члены экипажа. Лучше бы — как вчера. Ища повод держаться подальше от него, я медленно прошагала к дальней стене, демонстрируя намерение пристроить растение на безопасном расстоянии. Но стоило мне разогнуться, как я спиной наткнулась на стоящего вплотную ко мне неймарца. Он тут же обхватил меня лапой за талию и, слегка поддернув, прижал к своему боку.

— Как я заметил вчера, Вам, Олга, наиболее близок вариант ближнего боя с непосредственным контактом с соперником? — как?то даже промурлыкал он мне на ухо.

И тут я отчетливо осознала, что мне пришел неминуемый конец, или гарантированная расплата, или… Ну, чем еще можно объяснить творящийся беспредел??!! Дар речи меня покинул и, судорожно дыша, я попыталась проикать нечто разумное, но меня никто не слушал. Размашисто шагая и держа меня фактически на весу, неймарец вышел в центр зала. Медленно, с саркастической улыбкой скользнув моим телом по своему, он поставил меня рядом:

— Итак, враг совсем рядом, — выпуская меня из своей хватки, он, словно бы невзначай, невероятно медленно провел ребром ладони вдоль моего горла, проследовав от уха до ключицы, — и что предпримем?

Я, пребывая в неадекватном состоянии от глубокого шока, на автомате резко двинула ему коленом, не успев даже вспомнить о чем?либо железобетонном… Упс! Попала…

— А ничего более оригинального в голову не пришло?!! — резко передернувшись, с шипением выплюнул он вопрос. Но тут же схватил меня за плечи и встряхнул так, что я чудом не откусила язык.

— Т–так ведь сработало–о-о…, — промычала я в свое оправдание.

— Сработало? — вознегодовал Крейван. — Сработало, это когда…

И он нарочито медленно ударил носком ноги в мою коленную чашечку, лишая опоры, и одновременно коротким толчком кулака ощутимо двинул в солнечное сплетение, буквально тут же поймав мое задохнувшееся тело и, в полете развернув лицом вниз, плавно опустил на пол, неподвижно заломив руки и придавив сверху собственным ощутимым весом.

— Вот так бы сработало! — потеревшись носом о мою открытую шею, опять промурлыкал он.

Совершенно перепуганная, лишенная возможности малейшего движения и для полноты кошмара распластанная под ним, я неожиданно отчетливо поняла две вещи: вчера я не могла, не могла реально победить его так легко, и сейчас надо срочно что?то делать!!!

— А кто из команды погиб при прошлогодней эпидемии птиц на вашей планете? — не иначе, подсознание решило вмешаться в спасательную операцию, выдав самый невероятный из вопросов, возникший у меня вчера, когда я сумела раскопать в архиве это дело.

Увы, разочарованию моему не было предела: на нем значилась отметка о первом уровне секретности, лишая меня всякой возможности разведать его суть!

— Шейн–оган, — буквально взмолилась я тогда коллеге, — ну подумай, неужели ты про этих птиц ничего не помнишь??!

Тарн, недовольно поморщившись, ответил:

— Да мне и важным не казалось тогда… Кто?то из неймарцев погиб, а двое в плен попали, кажется, но точно не скажу…

Мгновенно вскочив и рывком подняв меня, первый помощник окатил меня волной бушующего в глазах огня и прорычал:

— ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ ОБ ЭТОМ???! — тон меня настолько напугал, что язык буквально онемел, не позволяя выдавить и звука. Я судорожно захрипела, испытав совсем уж невероятное потрясение, когда обнаружила за его спиной два алых расправленных крыла!.. Ого, невероятно! Потрясающе красиво!.. Они такие…

— Вон! — неожиданно прогремел приказ, ослушаться которого не было возможности.

Я, словно подхваченная стремительным смерчем, подскочила на месте и понеслась к выходу. В одно мгновение преодолев расстояние до лифта, я обессилено привалилась спиной к стене кабины. Ноги дрожали, в голове был хаос из самых невероятных мыслей, а в душе сумбур из совершенно разных чувств и эмоций. Столько всего невероятного случилось за какие?то полчаса… Как это все осмыслить? Как понять мотивы настолько странных действий? Немного переведя дух, решила, что раз тренировка так стремительно завершилась, то можно и на завтрак сходить; заодно и успокоюсь, в себя приду, ибо Крейван выбил из колеи основательно! Как хорошо, что завтра выходной! Можно будет сесть и спокойно все обдумать.

Придя к этой мысли, я уже вполне уверенно поспешила в каюту — переодеваться. Столовая встретила гробовым молчанием. Стараясь ни с кем не встречаться взглядом, я прошагала к меню выбора блюд и, получив желаемое, удалилась за свободный столик у задней стенки. При этом каждую секунду ощущая буквально прожигающие спину взгляды и атмосферу гнетущей тишины. Еще неизвестно, что лучше — скабрезный шепот за спиной или вот такое молчание. Приготовилась завтракать, полностью сосредоточившись на стене напротив. Но успела проглотить лишь пару ложек каши, как на мой стол