- тем хуже. Потому правитель и решил воззвать к Маэжи. Богиня сказала, что мадамам надо вправить мозги, и вытащила вас.

   - А тогда зачем вы мне втолковывали, будто я тут для того, чтобы сделать их красивыми?!

   - Это официальная версия, - высокомерно оглядел меня Ла-Шавоир. - Эльфов тоже проверите.

   - Ой! А им зачем? - от таких поручений я вообще в осадок выпала.

   - Потому что Гудвин так сказал.

   От такой новости я споткнулась и полетела бы на мостовую, если б Феликс не успел поймать. Впрочем, он тут же меня отпустил и разве что руки брезгливо не отряхнул. Вот... зеленый!!!

   - Кто?!

   - Гудвин Ла-Дашр, правитель Зеленого Сектора, - с легким недоумением посмотрел на меня сопровождающий.

   Приехали!

   - Великий и Ужасный? - слабым голосом уточнила я.

   - Ну почему же, - пожал плечами управляющий. - Может и великий, но ужасным я бы его не назвал. Наоборот, очень внушительный и привлекательный. Дам интересует.

   Я прикинула, что для этого народа может скрываться под характеристикой 'очень привлекательный', и содрогнулась! Кстати... если человекоподобность тут некрасива, то полагаю, что сам Феликс среди соплеменников считается довольно страшненьким. Какая прелесть... Все шиворот-навыворот!

   - Куда меня поселят? И станут ли учить? Пойму ли я вашу письменность? Будут ли какие-то гарантии безопасности? - закидала вопросами Феликса.

   Тот потряс головой и сказал:

   - Все потом! Чтобы успокоить, одно могу сказать сразу. Вам ничего не угрожает, более того, вы не первая переселенка, и у нас давно разработана программа адаптации, которая решает и моменты с письменностью тоже, не волнуйтесь. Но в нашем случае все пойдет немного по-другому.

   Разумеется, после такого заявления я насторожилась, но не стала испытывать терпение Ла-Шавоира и расспрашивать далее.

   Тем временем, мы вышли на небольшую площадь, вымощенную белым мрамором с зеленоватыми прожилками, а впереди располагался небольшой дворец, сложенный из камня цвета морской волны. Красивый, в готическом стиле, но он не выглядел мрачным из-за воздушности архитектуры, больших окон и ажурности лепнины и резьбы. Маленький он какой-то для королевского... Впрочем, виден только фасад, да и, возможно, это просто летняя резиденция или что-то в этом роде.

   Рассмотреть здание более подробно мне не позволил зеленый сопровождающий. Глядеть на него без нервной дрожи я не могла до сих пор. Вроде от человека отличается только цветом, но все равно... жутко.

   Мы свернули на одну из узких улочек, немного поплутали по закоулкам и спустя несколько минут зашли в неприметный тупик. Кстати, что меня порадовало, это отсутствие грязи, ухоженность и приятный, хоть и немного терпкий запах каких-то незнакомых трав. Хороший город.

   - Как называется это место? - полюбопытствовала я.

   - Изумрудный город, - предсказуемо ответил Феликс, сосредоточенно ощупывая стенку.

   Ну да... А чего я ожидала? Но интересно, имеет ли он что-нибудь общее с фантазиями незабвенного Фрэнка Баума. Насколько я помню, жители там были вполне обыкновенные. Тут же этим и не пахнет. Но сам город... Гудвин, опять же... Очень интересно!

   Тем временем зеленый нащупал наконец что искал. Стенка перестроилась и расступилась, открывая нам вид на чудесный сад. Я замерла в восхищении.

   Все же в чем-то чувство прекрасного у этого странного народа с моим совпадало.

   Сад был... Не дворцовым. Или у нас просто разные представления?

   Все парки, которые я видела на родине или на фотографиях, имели одну общую черту. Симметрию. С этим было связано все остальное: аккуратность, гармоничные сочетания цветов, вымощенные плиткой дорожки, лужайки и прочая прелесть. Тут же...

   Трава была словно отросшая, но ровно настолько, что на нее так и тянуло ступить, ощутить, как гладкие стебельки скользнут по ступне, немного щекоча нежную кожу. Деревья, старые, раскидистые, на их ветвях так и хотелось посидеть, в обнимку с шероховатым стволом. Никакого порядка или ровных линий насаждений я не видела. Почти как лес... ухоженный, но лес. Правда, в лесу яблони не растут.

   Я так засмотрелась на это зрелище, которое моему взору, утомленному городом, казалось восхитительным, что Ла-Шавоиру пришлось опять взять меня за руку и повести за собой. Мимолетно удивилась тому, что он не окликнул меня, а сделал именно так. Но