Михаил раздумывал.

– Так-то оно так. Только каким путем ни плыви, через чужие страны добираться придется. Если вниз по Волге – казанские татары, потом Орда. А на берегах каспийских свои головорезы. По Днепру вниз – так малороссы все под Литвой, да еще и свободные казаки. Мимо Хортицы не пройдешь. А на Черном море – крымчаки.

– У них судов нет, не перехватят!

– Ночевать тоже в море будешь? А ежели шторм? Значит, по-всякому к берегу приставать придется. Перец-то или в Персии, или у османов, ближе не купишь – если только у перекупщиков. Но тогда выгода меньше.

– И откуда ты все это знаешь? Я, чтобы все продумать, не с одним купцом говорил – из тех, что в дальних краях бывали. А ты вот так сразу взял и выдал. Тоже, наверное, сведения собирал?

– Не без того, – солгал Михаил. – Кроме того, судно у меня не морское. Тут бы посолиднее чего надо.

– Так и у меня ладья. А мы потихоньку, вдоль бережка…

– Плохо, карт нет.

– Как нет? Смотри! – Купец достал из сундука рулон и раскатал его на столе. Карта была нарисована на хорошо выделанной телячьей коже.

Михаил всмотрелся. Есть неточности, но повороты рек, расположение городов и деревень обозначены верно.

– Как тебе?

– По-моему, неплохо!

– Неплохо?! Я за нее три серебряных талера отдал! Кто из купцов видел, говорят, что все прописано. Иноземец делал!

Пафнутий явно гордился картой.

– Ты, Михаил, еще один путь не указал. Можно вот так, – купец ткнул пальцем в карту. – Спуститься по Волге – ее еще Итилем татары называют – до этого места. Смотри, здесь Дон совсем близко подходит. Со слов бывалых людей там переволок есть, и занимаются этим казаки. Потому можно из Волги в Дон попасть, а дальше – Азов и Крым, вот они.

– Ладно, – согласился Михаил, – пути ты уже продумал. А как насчет разбойников?

– У тебя сколько людей на судне?

– Вместе со мной – пятеро.

– Вот! А у меня вместе со мной – семеро. Двенадцать человек – уже сила, и все не робкого десятка.

– Что татары, что османы – мусульманской веры и христиан не любят. Для них обмануть неверного ничего не стоит.

– Это ты насчет товара? Так сам проверяй, языком.

– И насчет оружия сложно. Насколько я наслышан, в тех землях христианам оружие носить нельзя – даже ножи.

– А зачем тебе его носить? Приплывем на место и спрячем в трюме. У меня на ладье в корме тайничок есть.

Михаил покачал головой, раздумывая: уж слишком долгим, рискованным, даже опасным было задуманное Пафнутием предприятие.

– Коли денег после покупки дома нет, могу занять, – по-своему истолковав его раздумья, вкрадчиво сказал Пафнутий.

– Найду.

– Не знаю, как османы, а татары стараются купцов не обижать. Если сами какую-то шайку ловят, всех саблями секут.

– Сам видел? По-моему, сказки.

Пафнутий, не зная, какие доводы еще ему привести, сел на стул. Уж очень ему хотелось сходить за пряностями, прибыль хорошую получить. Пока другие на санных обозах будут копейки собирать, он собирался сорвать крупный куш.

– Так ведь мы с тобой, если вернемся удачно, не компаньонами станем, а врагами.

– Почему? – не понял Пафнутий.

– Потому что один товар продавать будем. А когда товара много, цена падает. Ты же не фунт и не пуд перца привезешь, а больше, весь трюм собираешься забить.

– Так сговориться между собой о цене завсегда можно. Я не понял – ты согласен?

– Не знаю пока. Дело серьезное и рискованное. Обдумать надо, обмозговать, время для этого нужно.

– Время пока есть, – кивнул Пафнутий, – только просьба: что ты решишь – дело твое, но никому ни словечка.

– Буду нем как рыба.

– Ну, где меня найти – на торгу ли, дома – ты знаешь. Жду ответа.

Михаил откланялся и пошел на ушкуй – он хотел переговорить с Григорием. Это мужик тертый, во многих местах бывал, много знает. Может, что дельное подскажет – одна голова хорошо, а две лучше.