Брек жестом предложил толстяку сесть в его собственное кресло, а сам переместился в другое, у стены напротив.

– Я и сам предпочел бы нанести визит днем – у меня почти два часа ушло на то, чтобы пробраться в этот кабинет, – но выбора мне не оставили. – Он секунду помолчал и бросил в лицо Антуру Даасу: – Сколько человек знали, что я лечу сюда, и кто из них сообщил в полицию?

– В полицию?! – воскликнул Даас. – Это невозможно!

– Это факт, и нам от него никуда не деться. Полицейские ждали мой корабль в аэропорту, у них было описание моей внешности – и меня там чуть не убили. Теперь я желаю услышать подробный рассказ о том, что происходит на этой планете и для чего меня наняли. Мне это необходимо для оценки ситуации, чтобы можно было приступить к работе.

– Нет. – Лицо Дааса побледнело под слоем загара. – Никакой работы не будет – все отменяется. Приношу извинения за то, что вам пришлось добираться сюда.

Брек видел, что собеседник откровенно трусит.

– Поздно идти на попятную. – В его голосе послышалась стальная нотка. – Чем раньше вы это поймете, тем лучше для вас. Подписав контракт с Профессионалами, вы взяли на себя обязательства, так же как и мы. Наши контракты нерасторжимы. Они всегда выполняются. Ни одна сторона не может выйти из дела, пока не выполнено задание.

– Чепуха! – взорвался Даас. – Я каждый день заключаю и расторгаю контракты. Этот контракт аннулирован.

Даас даже не заметил, как его собеседник оказался рядом. Мгновением раньше Брек сидел в кресле, а сейчас Дааса пронзило острой болью. Только через секунду он понял, что его голова самым неудобным образом запрокинута, а в глазное яблоко упирается нож. Рука, вцепившаяся в волосы, оттянула затылок еще ниже, перед глазами встало бесстрастное лицо Брека.

– Этот контракт не из тех, которые можно аннулировать. Контракты, с которыми вы имеете дело каждый день, ничего не стоят, они не важнее бумаги, на которой отпечатаны. Контракт с Профессионалами – совсем иное дело. Это дело чести. Честь остается, даже если человек убит. Пока обе стороны живы, контракт действителен. Разрываете контракт – обрываете свою жизнь. Решайте, и без промедления. Нож войдет в мозг, и вы умрете на месте…

Глаз Антура Дааса, в который упиралось острие, обжигало болью, и неумолимое нажатие вырвало из его уст единственно возможный ответ:

– Контракт действителен. Все, уберите нож!

Брек снова сидел в кресле, клинок исчез в невидимых ножнах. Даас потер ноющую шею и попытался вернуть утраченное хладнокровие.

– Стоило побольше узнать о Профессионалах, – сухо сказал Брек. – Тогда вы избежали бы этих неприятностей.

– Я знаю о вас вполне достаточно, – проворчал толстяк. – Наемные убийцы, готовы на что угодно ради своей репутации. Берете за работу дорого и, пожалуй, умеете побольше, чем другие, но все равно бандиты есть бандиты.

– Вот тут вы не правы. Многие совершили такую же ошибку, и мало кто остался в живых, чтобы об этом рассказать. Нашу планету не зря назвали Убежищем. Столетия назад она именно таковым и была. Вращавшаяся вокруг тусклого солнца, скрытая за туманностью Угольный Мешок, она стала идеальной базой для космических пиратов и прочих головорезов. Там скрывалось несчетное количество банд. Повинуясь необходимости, они установили между собой хрупкий мир. Вы, конечно, слышали о воровской чести. Вот из нее и берет истоки Профессия. По самой своей природе эти банды нуждались в третьей стороне, которая могла бы вести переговоры, заключать соглашения и коммерческие сделки. Так появились Профессионалы. Команда людей, готовых выполнить любое задание за оговоренную плату и не отступающих ни при каких обстоятельствах, пока дело не сделано.

Теперь Убежище – цивилизованная планета, хотя наше социальное устройство – одно из самых необычных в известной нам Вселенной. За ним стоят Профессионалы. Бо?льшую часть заказов мы выполняем у себя дома, хотя отдельные специалисты высочайшей квалификации, включая меня, трудятся и в других местах. Наши услуги стоят дорого, и мы гарантируем результат.

Помимо того что это дает нашей планете приток ценной валюты, многие из нас видят в этой работе свою миссию. Возможность нести более высокую, с нашей точки зрения, форму морали в иные миры.

Даас подавил дрожь и попытался понять по лицу худощавого убийцы, шутит он или говорит серьезно.

– Как видите, – заключил Брек, – контракт будет выполнен в любом случае, даже если у вас пропала охота. Переходите к деталям.

Прежде чем отвечать, Даас принял успокоительное и запил стаканом бренди. Собеседнику не предложил.

– Насколько я понимаю, другого выхода нет, – сказал он. – Придется идти до конца. Вы должны выяснить, как Оталми это делает, какими ресурсами он располагает…

– Погодите, – перебил Брек. – Мне нужно знать все с самого начала. Кто такой Оталми?