желаемого, и отношения закончатся ее разбитым сердцем. Не лучше ли прекратить их сейчас?

— Уверена, ты справишься, — сказала Реджина, снимая с крючка на дверце шкафчика полотенце. — Я в душ. Надеюсь, когда выйду, тебя здесь уже не будет.

Вернув ему айфон, она закинула полотенце на плечо и вышла.

•к * -к

— Я по тебе скучал, Финч, — признался Алекс. — Знаешь, стол выдачи книг без тебя, такой технически неграмотной, уже не тот.

— Спасибо, коли не шутишь, — ответила Реджина.

Весь персонал библиотеки собрали в фойе на репетицию банкета. Не пришла только Маргарет, сказала, что на торжестве присутствовать не намерена.

— Я вечером после половины восьмого из дома вообще не выхожу, — призналась старушка. — К тому же с уходом миссис Астор праздник утратил прежний блеск и живость.

— ...А вот здесь, — разорялась Слоан, — между этих балюстрад мы поставим стол для приема новых членов.

Сегодня начальница надела темно-синее льняное платье с застежкой на поясе и нити жемчуга. С распущенными волосами, на фоне задника в вестибюле она выглядела как никогда красивой и властной. Реджина представила ее голой, в наручниках, подставляющей голый зад под шлепки Себастьяна...

— Реджина, я тебя утомила? — спросила Слоан, уперев руки в боки. Взгляды всех присутствующих устремились на Реджину.

— Что? А, нет... простите. Я прослушала последнюю часть.

— Я сказала, что вы с Алексом принимаете новых членов. Теперь-то я знаю, как ты придирчиво относишься к выбору работы, Реджина, но позволю себе напомнить: принятие новых членов — жизненно важная часть предстоящего мероприятия. Деньги, деньги, деньги! Народ, одна только любовь к книгам не поможет нам преодолеть нынешний финансовый кризис.

Говорит так, будто ей знакома любовь к книгам. ..

Реджина вдруг заметила татуированную курьершу. Та как раз вошла в главные двери.

О нет! Реджина отвернулась, надеясь, что девица ее не заметит. Может, она оставит посылку на стойке? И за Реджину распишется кто-нибудь из стажеров?

Реджина прикрыла ладонью лицо, и тут ее по плечу похлопал Алекс.

— К тебе гости, — сказал он.

— Тихо, — прошипела она в ответ, но Алекс уже щелкнул пальцами и подозвал татуированную девицу.

— Вы чем там занимаетесь? — прервалась на полуслове начальница и обернулась к ним.

— Вот вы где. Мне же легче, — сказала курьерша, приближаясь к Реджине. На нее тут же уставилось двадцать пар глаз — плюс еще несколько членов совета. В ужасе Реджина едва смогла принять конверт и расписаться на бланке.

— Обратно ничего передать не хотите? — спросила курьерша.

Реджина покачала головой. Слоан продолжала на нее пялиться. Лучше бы дальше толкала речь.

— Ну и ладно, — сказала татуированная. — Расслабьтесь.

Она вроде бы даже игриво взглянула на Алекса. Может, тот наконец осмелился заговорить с ней, пока Реджины не было?

Реджина сунула конверт под мышку. Только бы Слоан не заставила вскрыть его при всех — как строгая училка, что желает пристыдить перед классом нарушителя порядка.

Слава богу, начальница лишь одарила Реджину раздраженным взглядом.

— Скучать не приходится, да, Финч? — подколол Реджину Алекс.

* * *