противоположной стороны от входа в школу.

   Озираясь по сторонам, Елена почти бегом пересекла проезжую часть, подошла к чёрной "BMW". Только когда она села в машину, наконец, позволила себе вздохнуть.

   - Картину покажи, - процедила Лена, снова кинув взгляд по сторонам, убеждаясь, что за ней никто не следит.

   - На заднем сиденье. Успокойся, - положив свою горячею ладонь на её дрожащую руку, пробормотал Валентин. - Если ты хочешь, я прямо сейчас отдам тебе её и можешь идти на все четыре стороны.

   Ковалёва отрицательно мотнула головой.

   - Я привыкла отдавать долги. Не хочу быть тебе обязанной.

   - Ну, тогда поехали?

   - Куда? - насторожилась она.

   - Выбирай сама. Ко мне на квартиру или в ресторан.

   Рассудив, что в ресторане её могут увидеть знакомые, Лена предпочла квартиру. К счастью больших пробок на оживлённой улице ещё не было, и они быстро доехали до нужного неприметного пятиэтажного дома. Валентин вышел из машины и открыл дверь, помогая выйти Ковалёвой. Они молча зашли в подъезд, поднялись на второй этаж. Кирилов открыл железную дверь, остановился у порога. Задумавшись, Елена уткнулась ему в спину, он обернулся и мрачно посмотрел на неё.

   - Ты точно этого хочешь? - она кивнула головой. - Тогда проходи. Квартира не моя съёмная, - как бы оправдываясь, сказал Валентин.

   На кухне их ждал сервированный на две персоны стол. Лена прислонилась к стене. Кириели подошёл к ней и пальцами крепко взял за подбородок, не давая отвернуться.

   - Лен, ты боишься?

   Она не знала как ему ответить на этот вопрос. На душе было неуютно, противно, словно она делал, что-то неправильное - предавала себя. Но вот как ему это объяснить она не знала. По сути, они посторонние друг другу люди, та первая любовь, которая их когда-то связывала, осталась в далёком прошлом. По крайней мере, Елена в это верила. Её мучило что-то непонятное внутри, под сердцем. Почему снова всколыхнулись старые чувства? Почему так тянет к мужчине, который уже один раз обманул, сделав больно? И куда теперь всё это заведёт их? Не понимала она себя. Ведь это всего лишь сделка, но почему все его прикосновения так будоражат и не дают оставаться холодной и отстранённой?

   Молча убрала его руку, повернулась и вышла. В ванной разделась, накинула на себя махровый халат, весящий на гвоздике. Но выйти так и не решилась. Стояла и смотрела на себя в зеркало, зачем-то провела по нему рукой, словно стирая своё отражение.

   - Всё хорошо? - в дверях стоял Валентин и озадачено смотрел на неё.

   Она повернулась к нему, удерживая ворот халата. Снизу вверх холодно посмотрела на мужчину, который умудрился всколыхнуть чувства - похороненные глубоко внутри двенадцать лет назад.

   - Я же сказал тебе, что мне не нужны твои жертвы! Я не буду принуждать тебя. Мне нужна ты вся и добровольно.

   - А кто сказал, что я не добровольно? - с вызовом ответила Ковалёва. - Зачем обманывать себя и скрывать? Да, меня тянет к тебе! И как это не унизительно, я хочу тебя! Понимаешь, хочу. Конечно той любви, которая была я уже не испытываю! Моё сердце умерло!

   - Я растоплю его. Ты снова научишься доверять и любить! Там в глубине сердца, ты по-прежнему любишь меня, - он смотрел прямо и открыто. - Просто не хочешь в это верить.

   - Ты, мерзавец специально всё это придумал. Знал с самого начала, что я сдамся!

   Он шагнул к ней, схватил за плечи, приближая к себе. В этот момент у Лены появилось желание поцеловать его в губу, что она незамедлительно и сделала - нагнулась и поцеловала. Его рука в кожаной перчатке гладила по спине, другая скользила по ноге, задирая халат.