предупреждающе каркнул и, так и не будучи услышанным, поспешил

спорхнуть с сухой ветки. Даже скелеты, какое-то время мирно просидевшие

на одинокой скамейке, поспешили разойтись по своим могилам.

Тонкий лунный луч скользнул по плитам и высветил небольшой

витиеватый знак, высеченный в том самом камне, на котором столь

беззаботно сидели сейчас девушки. Знак засветился тусклым фиолетовым

сиянием, никак долее не зависящим от света самой луны. Внезапно земля

содрогнулась, заставив девушек инстинктивно повскакивать на ноги. Ещё

один толчок. Дрожало всё кладбище; закачались ветви деревьев, затряслись

вкопанные в землю изгороди. Но было очевидно, что эпицентр

землетрясения находится именно здесь, под большим круглым камнем.

Третий толчок; девушки отступили подальше - и как раз вовремя. На этот

раз земля содрогнулась сильнее, чем прежде, мгновенно поглотив камень, на

месте которого образовался теперь глубокий кратер. Из кратера стала

медленно подниматься на поверхность огромная тёмная фигура.

Появившееся из-под земли существо было огромным и вид имело

устрашающий. В нём было не менее семи саженей роста; в остальном

фигура сильно напоминала человеческую, если не считать того, что тело

существа было покрыто чешуйками наподобие рыбьих. Лицо же демона

было скорее звериным, и более всего походило на морду медведя. Великан

сделал один неуверенный шаг; казалось, что ноги его затекли, долго

оставаясь без движения. Девушки в страхе прижались друг к другу и

застыли на месте, не смея пошевелиться.

Существо медленно повернуло голову из стороны в сторону.

- Поднимите мне веки, - медленно проинёс великан низким голосом.

Он нахмурился и несколько раз поморгал, убеждаясь в том, что веки

прекрасно поднимаются и опускаются сами, а стало быть, в помощниках он

для этой цели не нуждается. Демон качнул головой и заговорил снова.

- Кто спал на моей кровати? - грозно спросил он.

Девушки вжались в ближайшую к ним могильную плиту, в первые в

жизни сожалея о том, что находятся с наружной стороны могилы, а не

внутренней. Одно они знали точно: спать на кровати этого существа никому

из них не доводилось.

Однако демон вновь нахмурился и недовольно мотнул головой, аннулируя

сказанное.

- Как выскочу, как выпрыгну, пойдут клочки по закоулочкам! - провыл он.

- Я прошу прощения за то, что вмешиваюсь не в своё дело, - негромко

заметил призрак, переместившийся на соседнюю могильную плиту. - Но

скажите, милые девушки, чего именно вы ждёте?

Девушки, заметно победневшие за последние несколько минут, перевели

на призрак ничего не понимающие взгляды.

- Я, конечно, хоть и ценю одиночество, буду очень рад, если вы

присоединитесь ко мне на этом кладбище на постоянной основе, -

продолжил призрак. - Но всё-таки хотел бы поинтересоваться: а оно вам

надо? Ведь рано или поздно этот монстр вспомнит, кто он такой, и сильно

захочет есть.

Девушки по-прежнему смотрели на него, нахмурившись и плохо понимая,

что происходит. Между тем демон снова мотнул головой, более резко, чем

прежде, и сделал ещё один шаг в их направлении, разминая затекшие ноги.